La Maison Blanche a déclaré qu'Israël avait accepté un cessez-le-feu des opérations militaires dans le nord de Gaza pendant quatre heures par jour à partir de ce jeudi, une première indication d'une trêve après plus d'un mois de combats entre les forces israéliennes et les militants du mouvement de résistance islamique (Hamas) qui ont fait des milliers de morts et suscité des inquiétudes quant à un conflit régional.

John Kirby, porte-parole de la sécurité nationale à la Maison Blanche, a déclaré que les pauses, qui permettraient aux personnes de fuir par deux corridors humanitaires et pourraient être utilisées pour libérer des otages, étaient des premières étapes importantes.

Quelques minutes plus tard, le président américain Joe Biden a déclaré aux journalistes qu'il faisait pression pour un cessez-le-feu plus long à Gaza afin de libérer les otages détenus par le Hamas.

Répondant à une question sur son éventuelle frustration envers le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, Biden a déclaré : « Cela a pris un peu plus de temps que ce que j'espérais ».

De son côté, Taher al-Nunu, conseiller politique du chef du Hamas Ismaïl Haniyeh, a déclaré jeudi que les négociations indéfinies se poursuivaient et qu'aucun accord n'avait encore été conclu avec Israël.

Tsahal a déclaré qu'il n'y aurait pas de cessez-le-feu complet, seulement une pause tactique et locale pour l'aide humanitaire.

Aucun rapport immédiat n'a fait état d'un calme dans les combats qui se déroulent entre les bâtiments détruits dans le nord de la bande de Gaza.

Israël a lancé son attaque contre Gaza en réponse à une incursion menée par le Hamas à travers la frontière dans le sud d'Israël le 7 octobre, au cours de laquelle des militants ont tué 1400 personnes, principalement des civils, dont de nombreux Canadiens.

Selon les statistiques israéliennes, environ 240 otages ont été capturés.

Ce fut la pire journée de carnage dans l'histoire de 75 ans d'Israël, suscitant une condamnation internationale du Hamas ainsi que de la sympathie et du soutien pour Israël.

Cependant, la riposte israélienne dans le secteur contrôlé par le Hamas a suscité une grande inquiétude avec une catastrophe humanitaire.

Les responsables de Gaza sous contrôle du Hamas ont déclaré que 10 812 habitants du secteur ont été tués jusqu'à jeudi dans des frappes aériennes et des bombardements d'artillerie alors que les approvisionnements essentiels s'épuisent et que les zones sont détruites par les bombardements israéliens continus.

Dans le nord de la bande de Gaza, les forces israéliennes ont affronté les militants du Hamas entre les bâtiments détruits et ont lentement avancé vers deux grands hôpitaux, aggravant le calvaire des civils dans ce secteur palestinien assiégé.

Les habitants disent que des milliers d'autres Palestiniens fuient le nord assiégé vers le sud le long d'une route dangereuse après qu'Israël leur a demandé d'évacuer.

Cependant, beaucoup d'entre eux restent dans le nord, surpeuplés dans l'hôpital Al-Shifa et l'hôpital Al-Quds alors que les combats terrestres font rage autour d'eux et que les raids aériens israéliens tombent du ciel.

Israël affirme que ses adversaires du Hamas ont des centres de commandement intégrés dans les hôpitaux.

À Paris, des responsables de près de 80 pays et organisations se réunissent pour coordonner l'aide humanitaire à Gaza et trouver des moyens d'aider les civils blessés à s'échapper du siège qui entre maintenant dans son deuxième mois.

Jan Egeland, secrétaire général du Conseil norvégien pour les réfugiés, a déclaré avant l'annonce de la Maison Blanche : « Sans cessez-le-feu, levée du siège, fin des bombardements aveugles et de la guerre, le saignement des vies humaines continuera ».

Israël et son principal allié, les États-Unis, affirment qu'un cessez-le-feu total profiterait au Hamas.

Des habitants de la ville de Gaza, bastion du Hamas, ont déclaré que des chars israéliens étaient déployés autour de la zone. Les deux camps ont signalé avoir infligé des pertes lourdes à l'autre dans de violents combats de rue.

Israël, qui a promis d'éliminer le Hamas, affirme que 33 de ses soldats ont été tués lors de son offensive terrestre en avançant au cœur de la ville de Gaza.

Des milliers de Palestiniens se sont réfugiés à l'hôpital Al-Shifa au sein de la ville de Gaza malgré les ordres d'Israël d'évacuer la zone assiégée. Ils se protègent dans des tentes sur le terrain de l'hôpital et affirment ne pas avoir d'autre endroit où aller.

Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires a déclaré qu'Israël avait de nouveau demandé aux habitants du nord de se déplacer vers le sud, et que les bombardements autour de la route principale se poursuivaient, mettant en danger les personnes évacuées.

Khaled Abu Issa, après avoir traversé vers le sud avec sa famille dans la vallée de Gaza, a déclaré : « Nous avons vu des cadavres en décomposition, des personnes dans des voitures civiles, des civils comme nous, et pas des véhicules militaires ou des hommes de la résistance ».

Les zones au sud ont également subi des attaques régulières. Des témoins ont déclaré que les habitants de Khan Younès, la plus grande ville du sud de la bande de Gaza, continuaient à chercher parmi les décombres et les ruines d'un bâtiment détruit par un raid aérien israélien, espérant trouver des survivants jeudi matin.

Dans ces circonstances, l'Organisation mondiale de la santé a averti que « face à la poursuite de l'augmentation des décès et des blessures à Gaza due aux hostilités intenses, la surpopulation extrême et la perturbation des systèmes de santé, d'eau et d'assainissement constituent un risque supplémentaire : la propagation rapide des maladies infectieuses ».

Un point de passage majeur entre la bande de Gaza et l'Égypte est resté fermé jusqu'à jeudi pour des milliers de personnes cherchant à quitter le secteur, y compris des centaines de citoyens canadiens. Des sources de sécurité et médicales égyptiennes ont indiqué que les évacuations des détenteurs de passeports étrangers et des Palestiniens nécessitant des soins médicaux ont repris plus tard via le poste frontière de Rafah.

Le ministère canadien des Affaires mondiales indique que les responsables canadiens en Égypte sont toujours prêts à accueillir ceux qui quittent la région et à les aider à se rendre au Caire. Les personnes venant de Gaza sont autorisées à rester en Égypte jusqu'à trois jours.
Mardi, 75 citoyens canadiens, résidents permanents et leurs familles ont été les premiers à quitter la région en contact avec le Canada depuis le début de la guerre il y a un mois. Le gouvernement canadien a souligné qu'il ne peut pas garantir que tous ceux qui veulent quitter Gaza pourront le faire.

En dehors de Gaza, les tensions ont également augmenté sur d'autres lignes de fracture. Le Hezbollah libanais a déclaré avoir lancé des roquettes à travers la frontière sur Israël, tandis que l'armée israélienne a déclaré avoir riposté par des tirs d'artillerie.

Le ministère palestinien de la Santé a déclaré jeudi que dix Palestiniens ont été tués et au moins 20 autres blessés par les tirs des forces d'occupation israéliennes lors d'une opération dans la ville et le camp de réfugiés de Jénine en Cisjordanie occupée. L'armée israélienne a déclaré mener des raids antiterroristes.

L'armée israélienne a indiqué qu'un drone non identifié a touché un bâtiment civil dans la ville côtière d'Eilat, dans le sud d'Israël, provoquant seulement des dégâts mineurs.