Les principaux négociateurs israéliens se sont rendus au Caire aujourd'hui dimanche pour reprendre les pourparlers visant à conclure un accord de libération des otages et un cessez-le-feu à Gaza, malgré l'attaque à grande échelle menée par le groupe Hezbollah qui a renforcé les craintes d'un conflit général dans la région.

Un responsable israélien a déclaré au Times of Israel que la délégation devrait être dirigée par le chef du Mossad, David Barnea, et le directeur du Shin Bet, Ronen Bar, alors que les États-Unis font pression sur Israël pour réprimer tout discours belliqueux et montrer publiquement leur soutien aux pourparlers.

L'équipe israélienne sera au Caire un jour après qu'une délégation du Hamas s'y soit rendue pour recevoir des mises à jour des responsables égyptiens et qataris, après deux semaines de discussions entre les négociateurs israéliens et les médiateurs américains, égyptiens et qataris visant à combler les écarts restants dans un accord de cessez-le-feu contre les otages.

Les discussions se sont largement concentrées sur les exigences israéliennes concernant la présence militaire le long de la frontière de Gaza avec l'Égypte, connue sous le nom de couloir de Philadelphie, pour empêcher le trafic de contrebande. L'Égypte et le Hamas refusent tous deux la présence israélienne le long de la frontière.

Selon le responsable israélien, les États-Unis exercent une forte pression sur Israël pour conclure un accord afin d'empêcher le déclenchement d'une guerre plus vaste dans toute la région.

Les Israéliens ont eu un avant-goût de ce que pourrait être cette guerre plus large dimanche matin lorsque le Hezbollah a ciblé le nord et le centre du pays, lançant 210 roquettes et 20 drones au-dessus de la frontière nord d'Israël, selon les forces de défense israéliennes. Les roquettes devaient faire partie d'une attaque plus vaste qui aurait vu des salves sur la région de Tel Aviv tôt dimanche, mais Israël a affirmé avoir neutralisé environ 1000 lance-roquettes du Hezbollah lors d'une frappe coordonnée de 100 avions de chasse israéliens tôt dimanche pour contrecarrer une grande partie de l'attaque prévue.

Certaines des roquettes ont été interceptées, tandis que d'autres ont frappé causant des dommages et des blessures légères. Plusieurs roquettes ont également frappé des zones ouvertes.

L'armée de défense d'Israël n'a pas immédiatement communiqué d'informations sur d'éventuelles pertes parmi les forces lors de l'attaque.

Le Hezbollah a revendiqué les attaques, qui pourraient être suivies d'autres tirs plus tard dans la semaine, comme représailles à l'assassinat par Israël du chef d'état-major militaire du Hezbollah, Fouad Shakar, à la fin du mois dernier.

Selon le responsable israélien, Washington exhortait Israël à diffuser des messages indiquant qu'il ne cherche pas à une escalade majeure avec le Hezbollah et reste intéressé par un accord sur les otages avec le Hamas.

La chaîne 12 a cité une source israélienne anonyme disant dimanche matin : « Il ne s'agit pas d'une attaque visant à déclencher une guerre, mais à éliminer une menace grave pour des millions de citoyens israéliens ».

Le responsable israélien ayant parlé au Times of Israel dimanche a indiqué que Tel Aviv était prête à poursuivre les pourparlers tant qu'il y aurait une chance de succès, mais il n'était pas optimiste quant à l'approbation du Hamas pour un accord.

Les responsables espèrent un accord de cessez-le-feu à Gaza pour mettre fin à environ 10 mois de tirs quasi quotidiens de roquettes du Hezbollah et éviter que les deux parties ne s'engagent dans une guerre générale, que les analystes pensent pouvoir surpasser la guerre de Gaza en intensité et attirer d'autres agents iraniens ou l'Iran lui-même.

Il y a aussi l'espoir — soutenu par des commentaires iraniens — que l'accord annulerait également les promesses de la République islamique de se venger de la mort du chef du Hamas Ismaël Haniyeh à Téhéran le mois dernier, qui a été attribuée à Israël.

Vendredi, un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que des progrès avaient été réalisés dans les pourparlers, mais un responsable palestinien proche des efforts de médiation a déclaré à Reuters samedi que les deux parties étaient encore éloignées l'une de l'autre.

Le responsable palestinien a dit : « Les pourparlers au Caire n'ont fait aucun progrès. Israël insiste pour conserver huit sites le long du couloir de Philadelphie ».

Selon la radio de l'armée, Israël a réussi à combler les écarts avec Le Caire concernant le passage frontalier de Rafah, fermé depuis qu'Israël a occupé le côté palestinien de la frontière entre Gaza et l'Égypte en mai.

Bien que l'accord de cessez-le-feu doive finalement être conclu entre Israël et le Hamas, les discussions de cette semaine se sont concentrées sur la recherche d'une formule acceptable à Tel Aviv et au Caire. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu insiste sur le fait que la présence israélienne dans le couloir de Philadelphie — la zone tampon de 14 kilomètres (9 miles) qui sépare l'Égypte d'Israël et de la bande de Gaza — est vitale pour empêcher le Hamas de se réarmer, tandis que le Hamas et l'Égypte souhaitent que les forces israéliennes se retirent complètement.

Le responsable israélien a déclaré qu'Israël et l'Égypte s'étaient entendus pour que les forces israéliennes se retirent des sites proches des zones peuplées, mais qu'elles ne seront pas obligées de renoncer complètement à la zone frontalière.

Cependant, la chaîne al-Hadath, propriété saoudienne, a rapporté dimanche que les médiateurs égyptiens avaient informé les responsables du Hamas que Le Caire refusait toujours toute présence israélienne permanente le long du couloir frontalier.

Selon le rapport, l'Égypte exige d'Israël qu'elle abandonne le contrôle du passage de Rafah dans les premiers jours d'un cessez-le-feu potentiel.

La chaîne al-Ghad égyptienne a indiqué samedi qu'Israël avait informé Le Caire de sa volonté de se retirer de cinq des huit sites discutés le long du couloir de Philadelphie. Aucune autre confirmation n'a été donnée.

Vendredi, le site Axios a rapporté que Netanyahu avait accepté lors d'un appel téléphonique avec le président américain Joe Biden de déplacer l'emplacement d'un site des forces de défense israéliennes de quelques centaines de mètres, de manière à ne pas affecter le contrôle opérationnel d'Israël sur la frontière. En réponse, il a été dit que Biden soutient l'exigence de Netanyahu que les forces de défense israéliennes continuent de conserver le reste de la frontière lors de la première phase de l'accord.

Deux responsables arabes des pays médiateurs ont déclaré précédemment au Times of Israel que la proposition américaine du "pont" exagérait les préoccupations de Tel Aviv concernant les forces le long du Philadelphie. Un adjoint de Netanyahu a déclaré que l'offre américaine répondait déjà aux besoins de sécurité d'Israël.

Les autres points de divergence restants incluent l'exigence d'Israël d'un mécanisme garantissant que les Palestiniens armés ne reviendront pas dans le nord de Gaza pour se regrouper, l'insistance du Hamas pour que le cessez-le-feu soit permanent, et le nombre et l'identité des otages et des prisonniers palestiniens qui seront libérés à chaque étape.

Lors de sa rencontre vendredi avec des anciens otages et des proches de détenus, Netanyahu a semblé jeter un froid sur les espoirs d'un accord, affirmant qu'il n'y avait actuellement aucun accord acceptable sur la table.

« Quel accord ? Quel accord ? » a été entendu le Premier ministre dire dans un enregistrement fuit de la réunion diffusé par les actualités de la chaîne 12. « Qui t'a dit qu'il y avait un accord [de cessez-le-feu] sur la table et que nous ne l'avons pas accepté pour telle ou telle raison, des raisons personnelles, c'est juste un mensonge ».

Les critiques ont accusé Netanyahu de procrastiner pour mettre fin au combat afin d'éviter les répercussions politiques de la commission d'enquête formée après la guerre concernant les défaillances de son gouvernement ou l'effondrement de sa coalition, malgré la situation désastreuse vécue par les otages détenus à Gaza.

Lors d'un rassemblement hebdomadaire des otages libérés, de leurs proches et alliés à Tel Aviv samedi soir, le chef de l'opposition Yair Lapid a rejoint d'autres pour faire pression sur le gouvernement afin de conclure un accord.

Il a déclaré : « Monsieur le Premier ministre, va au Caire toi-même, ne envoie personne. Conclus un accord maintenant ».