Les Canadiennes ont remporté pour la première fois la Coupe Billie Jean King, grâce à la victoire de Leylah Fernandez en deux sets consécutifs (6-2, 6-3) contre l'Italienne Jasmine Paolini ce dimanche lors du championnat international de tennis par équipes qui se tient à Séville, en Espagne.

Deux heures plus tôt, Marina Stakusic de Mississauga, Ontario, avait lancé la meilleure sur trois matchs en battant Martina Trevisan 7-5 et 6-3.

Fernandez, originaire de Laval, QC, a remporté tous ses cinq matchs cette semaine. Elle a aidé le Canada à se qualifier pour la finale en battant 7-5 et 7-6 (3) avec sa partenaire en double Gabriela Dabrowski contre Barbora Krejcikova et Katerina Siniakova de la République tchèque en demi-finale samedi.

La capitaine du Canada Heidi El Tabakh a déclaré : « Je ne sais pas quoi dire. Je suis très fière de cette équipe, ces filles sont formidables, c’est un rêve devenu réalité. »

En novembre dernier, Félix Auger-Aliassime a mené le Canada à sa première victoire en Coupe Davis dans la longue histoire de cet événement par équipes masculin de tennis.

L’équipe canadienne recevra une prime de 2,4 millions de dollars américains pour sa victoire dimanche, un record pour l’événement par équipes féminines connu auparavant sous le nom de Coupe Fed.

Stakusic, la joueuse montante presque inconnue lors de la Coupe Billie Jean, a fait les gros titres tôt dans le tournoi. Elle a été choisie par la capitaine canadienne Heidi El Tabakh au détriment de Rebecca Marino plus expérimentée (classée 176) et Eugenie Bouchard (273) lors du premier match de l'équipe mercredi, et a battu la 65e tête de série Rebecca Masarova 6-3 et 6-1.
Le lendemain, Stakusic a battu la Polonaise Magdalena Frech, 63e joueuse mondiale, 4-6, 7-5 et 6-3 pour qualifier le Canada pour la demi-finale pour la première fois en 35 ans.

Elle a offert une prestation nerveuse dimanche pour battre une adversaire classée 43e.

C’est seulement lorsque la victoire lui tendait les bras que Stakusic a vacillé en perdant quatre points de match alors que Trevisan servait et que le score était de 2-5.

Mais elle a ignoré cette déception, gagné son jeu au service suivant et a terminé le match avec un coup droit puissant.

Stakusic, qui n’a joué aucun match dans le tableau principal de la WTA cette année, a déclaré : « Je suis très heureuse et honorée de pouvoir jouer cette semaine, cela a été la meilleure semaine de ma vie. »