L'ère du Canada en tant que champion de la Coupe Davis de tennis s'est terminée aux mains de la Finlande, qui a créé une grande surprise lors du premier jour des quarts de finale à Malaga mardi.

Avec le soutien de milliers de fans finlandais, Otto Virtanen et Harry Heliövaara ont battu Vasek Pospisil et Alexis Galarneau 7-5 et 6-3 pour qualifier la Finlande pour la première fois en demi-finale.

Milos Raonic, qui revenait à la compétition de la Coupe Davis pour la première fois depuis cinq ans, avait donné au Canada, tenant du titre, un début parfait en battant le Finlandais Patrik Kaukovalta 6-3 et 7-5 après avoir servi 18 aces.

Les deux équipes ont été touchées par des blessures, le meilleur joueur canadien classé Félix Auger-Aliassime ne pouvant pas descendre sur le terrain tandis que le numéro un finlandais Emil Ruusuvuori a été exclu en raison d'une blessure.

Mais Virtanen, classé 171e mondial, a relevé le défi avec son équipe en battant de manière impressionnante Gabriel Diallo, âgé de 22 ans, pour ramener le match à égalité avant le double décisif.

Virtanen a livré une autre performance remarquable pendant que les espoirs du Canada diminuaient à cause de la blessure de Pospisil, qui a continué à lutter.

Un break au huitième jeu du deuxième set a suffi à sceller la victoire de la Finlande, qui affrontera plus tard cette semaine la République tchèque ou l'Australie, finaliste de l'année dernière.

Le Canada espérait conserver le titre décroché face à l'Australie l'année dernière à Malaga, et également offrir au pays une chance de remporter tous les titres par équipes de tennis cette année après la victoire de l'équipe féminine en Coupe Billie Jean King, mais ses efforts ont échoué.