"Jagmeet Singh" pousse son chariot dans les allées de "Loblaws", et il doit admettre que tout cela est un peu embarrassant.

Après tout, le chef du Nouveau Parti démocratique a critiqué la grande chaîne d'épicerie et son ancien président Galen Weston Jr. - célèbre parmi les Canadiens pour ses publicités télévisées et radiophoniques de 30 secondes à l'ère de la COVID - pour "voler les gens".

Mais aujourd'hui, Singh ne fait que quelques courses, choisissant une miche de pain au levain et un bouquet de fleurs de la Saint-Valentin pour sa femme. Dans l’allée des produits laitiers, il évite le beurre jaune familier "Sans nom" au profit d’une marque plus chère – un petit acte de rébellion personnelle.

Il dit : "Je n’y aurais pas pensé deux fois auparavant".

Mais Singh a fait de l’attaque contre les grandes entreprises, qu’il considère comme faisant des profits record pendant que les gens ordinaires luttent pour se procurer les choses essentielles, un pilier de la politique de son parti, déclarant : "C’est quelque chose que les gens commencent vraiment à comprendre – et cela crée pour nous des opportunités de le réparer."

Le projet de loi privé de Singh, visant à réduire le coût des produits de première nécessité, a franchi la deuxième lecture à la Chambre des communes avec le soutien des députés conservateurs et du Bloc québécois.

Les libéraux ont voté contre le projet de loi et certains ont accusé le chef du Nouveau Parti démocratique de vouloir étouffer les entreprises libres.

Singh a déclaré : "Pensez-vous que je veux les étouffer pour qu'ils arrêtent de voler les gens ? Je veux les étouffer à 100 %", "Je veux les empêcher d’exploiter les gens".

Le projet de loi propose d’imposer des sanctions plus sévères sur la fixation des prix et des salaires – des mesures qui auraient pu avoir des conséquences sur le scandale de manipulation des prix du pain en 2017. La loi établirait également des règles pour empêcher les fusions que Singh considère comme conduisant à des abus.

Sous la pression des sondages, les libéraux ont présenté des mesures visant à atténuer la douleur, y compris un "rabais" sur l’épicerie l’été dernier et des modifications à la loi sur la concurrence pour aider à renforcer la concurrence dans ce secteur.

Le mois dernier, le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne a déclaré qu’il travaillait activement à attirer les chaînes d’épicerie internationales au Canada pour stimuler la concurrence dans la vente au détail, un effort moqué par les critiques qui l’ont qualifié d’inutile.

Quant aux conservateurs, ils ont sans relâche imputé la hausse des prix dans divers domaines aux tarifs imposés par le gouvernement libéral sur la pollution carbonique.

Loblaws n’a pas répondu à une demande de commentaire.

L’année dernière, Singh a cherché à tirer parti de la colère évidente des consommateurs au Canada, alors que son parti tente de s’appuyer sur les préoccupations concernant le coût de la vie pour étendre son empreinte politique aux prochaines élections fédérales.

Il est sur le point d’y parvenir, si l’on en croit Bartosz Bous.

Bous dirige la société Cutouts Canada, qui vend de grandes pochettes décorées du visage de Weston à la manière de l’affiche de campagne célèbre de l’ancien président américain Barack Obama, où le mot "Espoir" a été remplacé par "Affamé".

Il a déclaré qu’il espère que les "lacquais faibles du gouvernement" développeront des politiques bénéfiques pour les Canadiens.

Cependant, Bous a dit que la plupart d’entre eux sont là "pour toucher une retraite dorée ou assurer un bon poste dans le secteur privé après avoir voté leur sortie de leurs fonctions". Il a ajouté que le Canada n’est plus une démocratie, mais un "monopole oligarchique dirigé par des entreprises triées sur le volet".

Bous a déclaré par courriel : "De l’énergie et des communications aux médias, au voyage et à notre alimentation, nous sommes sous le contrôle de quelques grandes entités corporatives dirigées par des malades sociaux lâches qui pourraient nous noyer tous dans un seul verre d’eau, si cela servant leur but".

Comme Singh, Bous a dit qu’il préfère ne pas faire ses courses dans les magasins Loblaws, mais l’entreprise est si énorme qu’il est "pratiquement impossible" de ne pas y faire ses courses.

La plupart des épiceries au Canada appartiennent à Loblaw Companies Ltd., Sobeys Inc. et Metro Inc., ce qui laisse peu d’alternatives aux consommateurs.

Un nouveau sondage réalisé par Leger pour La Presse canadienne a révélé qu’environ 64 % des participants craignent la hausse des prix des épiceries. Seulement 28 % ont dit que c’était à peu près stable, tandis que 5 % seulement pensent qu’ils sont en baisse.

Mais les avis divergent quant à la responsabilité.

Environ 27 % des participants attribuent la hausse à des facteurs mondiaux comme l’inflation et les problèmes de chaîne d’approvisionnement, tandis que 26 % disent que les chaînes d’épiceries mettent la pression sur les consommateurs au nom du profit. 23 % supplémentaires estiment que la faute incombe au gouvernement fédéral.

Le sondage a été réalisé en ligne du 16 au 18 février auprès d’environ 1529 Canadiens. Une marge d’erreur ne peut être attribuée aux sondages en ligne car ils ne sont pas considérés comme un échantillon aléatoire.

Près d’un participant sur quatre, soit 23 %, a déclaré avoir trouvé avantageuse la remise gouvernementale fédérale sur l’épicerie depuis juillet dernier, tandis que plus de la moitié – 52 % – ne l’ont pas trouvée avantageuse.

Mais pour Singh, la bataille contre Weston et Loblaws est une bataille personnelle, même s’il admet que son salaire de député le place dans une meilleure position que le consommateur canadien moyen.

Au début de la vingtaine, Singh a accueilli son frère de 15 ans alors que leur père était aux prises avec une dépendance. Il a dit qu’à cette époque, les allées des épiceries étaient des lieux stressants où il peinait à obtenir assez de nourriture pour la semaine.

Alors qu’il poussait son chariot le long des allées, il a déclaré : "Je ne le ressens pas quand je vais à l’épicerie maintenant, mais je le ressens en regardant les visages des gens que je vois".

"Je vois le genre de regard qu’ils ont quand ils regardent le ticket de caisse et que le total augmente de plus en plus. Donc je ne peux pas me sentir à l’aise en voyant les personnes autour de moi souffrir".