La ministre canadienne du Commerce international a critiqué le ministère américain du Commerce pour avoir presque doublé les droits de douane sur les bois tendres, qualifiant cette mesure d'injuste et non justifiée.

La ministre Mary Ng a déclaré que les États-Unis avaient considérablement augmenté les droits de douane sur les bois tendres en provenance du Canada, passant de 8,05 à 14,54 %.

Ng a déclaré dans un communiqué de presse : « Les droits de douane injustes imposés par les États-Unis sur les bois tendres nuisent de manière non justifiée aux consommateurs et aux producteurs des deux côtés de la frontière ».

Il s'agit de la dernière attaque dans un échange d'accusations qu'Ottawa a décrit comme une entrave aux efforts visant à améliorer le coût et l'approvisionnement en logements.

L'augmentation du taux des droits de douane consolidés « tous les autres types » a suscité une vive réaction du gouvernement et de l'industrie en Colombie-Britannique.

Le ministre des Forêts de la Colombie-Britannique, Bruce Ralston, a déclaré dans un communiqué de presse : « Nous l'avons dit dès le début et nous le répétons maintenant : la seule solution est la fin des droits de douane injustes sur les bois tendres ».

Le ministère américain du Commerce détermine, en vertu de la loi sur les tarifs douaniers, si les marchandises sont vendues à un prix inférieur à leur juste valeur ou si elles bénéficient de subventions accordées par des gouvernements étrangers.

Les provinces canadiennes productrices de bois fixent ce que l'on appelle les redevances de coupe pour le bois récolté sur des terres domaniales. Les producteurs américains, qui doivent payer les prix du marché, affirment que ces montants constituent un soutien déloyal.

Les producteurs de bois canadiens ont déjà versé plus de 9 milliards de dollars en droits de douane, qui sont détenus en dépôt jusqu'à ce que ce différend soit résolu.

Le Conseil du commerce du bois de la Colombie-Britannique a déclaré que l'augmentation ne pouvait pas arriver à un pire moment, aggravant des conditions déjà difficiles.

Kurt Nikidit, président du Conseil du commerce du bois de la Colombie-Britannique, a déclaré dans un communiqué de presse : « L’augmentation des tarifs douaniers américains sur les produits du bois de Colombie-Britannique va aggraver les conditions extrêmement difficiles auxquelles font face les producteurs de la Colombie-Britannique et affectera les opérations de fabrication, les emplois et les communautés à travers la province ».

Andy Reilly, président de l’Association des transformateurs indépendants de bois de la Colombie-Britannique, a déclaré que le différend sur les bois tendres nuit injustement aux petites entreprises familiales « qui sont des spectateurs innocents dans ce conflit de longue date entre les propriétaires terriens américains et les entreprises internationales de bois ».

Un communiqué de presse a indiqué que ses membres achètent leur bois ou leurs grumes sur le marché ouvert, tout comme les entreprises américaines. L'association appelle Ottawa à négocier une solution.

Le chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, a critiqué le gouvernement libéral du Premier ministre Justin Trudeau pour ne pas écouter le secteur forestier et pour son échec à défendre le bois canadien au niveau diplomatique et industriel à Washington, D.C.

Une note d’analyse de CIBC sur les droits de douane sur le bois a indiqué qu’il était peu probable qu’Ottawa ou l’administration Biden se concentrent sur la résolution de ce dossier en tant que litige commercial, car ce n’est pas la cause principale de la perte d’emplois dans l’industrie au Canada. Elle a affirmé que la perte d’emplois est liée à la baisse de la demande de bois et aux restrictions sur les fibres en Colombie-Britannique.

Le Canada utilise la voie judiciaire et conteste les taux via le Comité des différends Canada-États-Unis-Mexique.

Ottawa a déjà connu du succès dans les débats devant les comités de règlement des différends de l’Organisation mondiale du commerce, qui ont conclu que le système de tarifs sur le bois n’était pas une subvention. L'année dernière, le comité de règlement des différends de l’Accord de libre-échange nord-américain a constaté que certains aspects de la manière dont les États-Unis calculaient les droits n’étaient pas conformes au droit fédéral.

La cinquième révision administrative des tarifs du ministère américain du Commerce, publiée mardi, est légèrement supérieure au taux initial de 13,86 % annoncé en février.

Le nouveau taux devrait rester en vigueur jusqu’à la mi-août 2025, lorsque les taux de la sixième révision administrative seront appliqués.

L’industrie américaine a salué cette mesure, y compris la Coalition américaine du bois, qui a déclaré que les actions du Canada exacerbaient les cycles baissiers du marché.

Andrew Miller, président de la coalition, a déclaré dans un communiqué de presse : « Les États-Unis n’ont pas besoin des importations injustes de bois canadien pour soutenir les niveaux actuels de construction de logements ».

Ng a déclaré qu’il était dans l’intérêt du Canada et des États-Unis de trouver une solution durable au différend.

Elle a ajouté : « Nous nous battrons toujours pour le meilleur intérêt des Canadiens et continuerons d’utiliser tous les moyens disponibles pour défendre vigoureusement les travailleurs, les entreprises et les collectivités qui dépendent des bois tendres pour leur subsistance ».