Il y a treize ans, au cœur d'une lourde défaite politique et d'une crise personnelle, Mark Holland a traversé la période la plus sombre de sa vie.

Depuis son retour en politique fédérale, il a été franc sur sa tentative de suicide et sur les troubles de santé mentale qui l'ont conduit "au bord de l'inattention".

Et maintenant, en tant que ministre fédéral de la Santé, il demande au Parlement de ralentir le plan de son gouvernement visant à élargir l'accès à l'aide médicale à mourir pour les personnes souffrant de maladie mentale.

Holland affirme que l'épreuve qu'il a surmontée est différente de la souffrance des personnes qu'il dit seront admissibles dans le cadre du programme.

Il a déclaré à la presse canadienne qu'il fallait plus de temps pour préparer les systèmes médicaux afin que le public comprenne la différence.

Holland a déclaré dans une interview sur son expérience personnelle en santé mentale : « Je veux m'assurer, de toutes mes forces, que tout le monde ait la même voie pour sortir de l'obscurité que j'ai pu trouver ».

« Ce que nous menons comme conversations vraiment difficiles, c'est : que faisons-nous lorsque des conditions sont incompréhensibles ? Où les gens souffrent d'une douleur cauchemardesque ? »

Selon la législation actuelle, les personnes souffrant de détresse psychologique seront admissibles à l'aide médicale à mourir à partir de la mi-mars.

La semaine dernière, Holland a proposé une loi pour retarder l'élargissement de l'admissibilité de trois ans.

Il a dit que les provinces lui ont indiqué qu'elles n'étaient soit pas d'accord soit pas prêtes à aller de l'avant, et que le report vise à laisser plus de temps pour se préparer.

Il a ajouté que cette pause temporaire donnera aux Canadiens plus de marge de manœuvre pour exprimer leur malaise face à cette politique.

Holland a expliqué : « Parce que c'est inconfortable, il est facile de prétendre qu'il y a des solutions simples et de ne pas approfondir la question ». « Je pense qu'une partie de cette pause est une occasion de permettre des conversations plus profondes ».

Holland était un politicien professionnel jusqu'à ce qu'il perde son siège lors des élections fédérales de 2011. Après cette défaite, il a dit être tombé dans un état de désespoir.

Il a évoqué « un sentiment de désespoir total, d'isolement, d'abandon et le sentiment qu'il n'y a aucun chemin pour sortir de la douleur que vous vivez ».

Il a expliqué que ce qui distingue son expérience de celle des personnes souffrant de maladie mentale et pouvant finalement accéder à l'aide à mourir, c'est qu'il a demandé de l'aide et cela a fonctionné.

« Quand vous êtes dans cette situation et que vous allez chercher de l'aide, la grande majorité des gens, avec un soutien clinique, du soutien et l'amour d'amis et de la famille, seront capables de sortir de cette situation », a-t-il dit. « Voyez, cela a duré un moment dans le temps ».

Le ministre a reconnu que beaucoup de personnes souffrant de troubles de santé mentale peinent à obtenir de l'aide.

Mais il a dit que l'aide médicale en fin de vie est destinée aux personnes qui « ont tout essayé » et « ne peuvent pas échapper à leur enfer mental », « c'est une grande différence ».

Il est difficile de mesurer les sentiments généraux concernant cette politique.

Un sondage Angus Reid en septembre, commandé par Cardus, a révélé que malgré un soutien large à travers le Canada pour les politiques actuelles d'aide à mourir, la moitié des participants au sondage s'opposent à l'élargissement de l'admissibilité aux personnes souffrant uniquement de maladie mentale.

Parallèlement, un sondage mené par Ipsos pour le compte de l'organisation « Mort avec Dignité Canada » l'été dernier a indiqué que 80 % des personnes sondées pensent qu'un adulte devrait pouvoir être évalué, et, s'il est admissible, recevoir l'aide à mourir en raison de troubles mentaux graves et résistants au traitement lorsqu'il s'agit d'une souffrance intolérable.

Alors que certains confondent idées suicidaires et souffrance prolongée irréductible en raison d'un souci bienveillant, Holland croit que les préoccupations sont parfois exprimées pour « jouer au jeu politique ».

Il a assuré que si le Parlement approuve la prolongation, ce sera principalement aux provinces de préparer le personnel à séparer les personnes en crise de la très petite minorité qui devrait être admissible.

« Ma tâche, lorsque je parle chaque jour avec mes homologues régionaux, est de m'assurer qu'ils travaillent à cela, et de leur demander comment nous pouvons les soutenir dans cette démarche ».

Cette pause temporaire reporterait l'expansion au-delà des prochaines élections. Les opposants conservateurs aux libéraux ont déclaré qu'ils annuleraient l'expansion s'ils étaient élus.

Holland a déclaré que l'ampleur des problèmes de santé mentale au Canada est énorme, et que le gouvernement agit pour améliorer l'accès dans le cadre d'une série d'accords bilatéraux avec les provinces et territoires.

Il a expliqué : « Je n'avais pas compris que ce que j'avais vécu était très courant dans les expériences des autres, et que beaucoup d'entre nous arrivent à ce moment où nous pensons ne plus pouvoir y faire face, et nous nous sentons seuls ».

Mais il a précisé que ce n'est pas un argument contre l'aide à mourir.

« Les défis que nous rencontrons en santé mentale et la manière dont nous les traiterons en tant que société sont complètement séparés et différents des conversations sur les circonstances très limitées où une personne souffrant d'une maladie mentale incurable peut être admissible ».

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez envisagez le suicide, l'aide est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 en appelant ou en envoyant un texto au 988, la ligne d'aide nationale pour la prévention du suicide.