La société minière canadienne, dont la mine de cuivre au Panama a déclenché des protestations à grande échelle dans le pays, a déclaré qu'elle réduirait ses opérations sur le site en raison du blocus du port.

First Quantum Minerals a déclaré que sa filiale panaméenne intensifie les activités à sa grande mine de cuivre de Cobre Panamá.

La société a ajouté lundi que, bien qu'une des lignes de traitement du minerai ait été fermée, deux autres restent en fonctionnement. Cette perturbation des opérations est due au blocus illégal des petites embarcations dans le port de Punta Rincón, appartenant à la mine.

Ce blocus est la dernière extension des protestations qui ont balayé le pays ces dernières semaines et ont entraîné un arrêt des activités économiques et civiles.

L'étincelle des protestations a également été la décision du gouvernement d'accorder à First Quantum un nouveau bail minier de 20 ans sur le site le mois dernier. Alors que l'entreprise vante les avantages économiques du projet, le renouvellement du bail a exploité la colère persistante de longue date pour des raisons environnementales, économiques et autres.

Ces protestations se sont également étendues au-delà de la mine elle-même et visent désormais le gouvernement de Laurentino Cortizo en matière de lutte contre la corruption et d'autres allégations.

Les protestations ne montrent aucun signe de recul.

Les protestations grandissantes sont devenues mortelles, avec l'arrestation d'un citoyen américain accusé d'avoir tué par balle deux manifestants qui bloquaient une autoroute dans une autre partie du pays.

La chambre de commerce panaméenne estime que les protestations coûtent au pays entre 60 et 90 millions de dollars américains par jour.

La société a déclaré que le blocus du port avait affecté la livraison des fournitures à la centrale électrique du site minier, ce qui est essentiel pour les opérations complètes et la gestion environnementale sécurisée, y compris l’exploitation et la maintenance de l'installation de gestion des déchets. De plus, les actions illégales ont entravé le chargement du concentré de cuivre sur les navires.

First Quantum a également ajouté dans un communiqué lundi matin que la société se réserve le droit de se défendre par tous les moyens disponibles conformément à ses droits contractuels et au droit international.

La société a annoncé les avantages économiques de la mine et a indiqué à CBC News à plusieurs reprises que les protestations concernaient principalement le gouvernement lui-même, et non le contrat minier, mais les habitants locaux au Panama disent le contraire.

Katy et Andrew Quetmaier, citoyens américains qui dirigent un laboratoire scientifique et travaillent à la protection des animaux au Panama, affirment que l’opposition à la mine a mijoté pendant des années avant d’exploser avec la signature du contrat à huis clos le mois dernier.

Andrew a déclaré à CBC News dans une interview : « Cela concerne certainement la mine ». Tout le pays s’est mobilisé derrière cela.

Les membres de la famille Quetmaier, qui ont eux-mêmes rejoint les protestations, ont également déclaré qu’il est vrai que l’opposition à la mine s’est depuis étendue à un sentiment large contre le gouvernement pour plusieurs raisons, mais que la première phase de toutes ces protestations commence par l’arrêt de l’exploitation minière.

Katy a déclaré que les causes profondes sont certainement environnementales, mais aussi très économiques.

La société et le gouvernement ont déclaré que l’accord minier représente jusqu’à cinq pour cent de l’économie totale du pays et apportera au moins 375 millions de dollars par an dans les caisses nationales, mais Andrew dit que les manifestants ne veulent pas l’entendre.

Il a dit qu’ils ont déjà un vaste projet de restauration dans l’arrière-cour de leur maison près du canal, ajoutant que le canal a rendu le Panama riche selon certaines normes, mais que la majeure partie de cette richesse reste entre les mains d’un nombre relativement restreint de personnes.