Les recherches ont montré que la traite des êtres humains à des fins sexuelles est répandue au Canada. Pour les Canadiens qui lisent cette histoire, cela signifie qu'à un kilomètre de l'endroit où ils se trouvent actuellement, de jeunes filles sont attirées pour la traite sexuelle.

Dans les centres urbains et les communautés rurales à travers le Canada, les enfants, les adolescents et les jeunes sont vendus pour avoir des relations sexuelles à un rythme alarmant.

Selon les statistiques canadiennes, un victime sur quatre de la traite des êtres humains est un enfant ou un jeune - tandis que 24 % des victimes ont moins de 18 ans.

Dans cette histoire, Nicole, qui a demandé à n'être désignée que par son prénom, raconte qu'elle a grandi dans une maison stable, harmonieuse, aimante et soutenante dans la campagne du Manitoba.

Lorsqu'elle s'est entretenue avec CTV National News, Nicole a admis : « Je n’avais jamais pensé que cela m’arriverait, et mes parents n’avaient aucune idée de ce qui m’arrivait ».

Elle explique que les trafiquants exploitent souvent la vulnérabilité et l'innocence de la victime.

Nicole a été attaquée par un chien quand elle était enfant. Bien que ses blessures physiques aient guéri, son visage est resté marqué de quelques cicatrices, ce qui a ensuite entraîné une gêne liée à son apparence.

Cette situation a continué jusqu'à ce qu'elle rencontre un homme plus âgé par l'intermédiaire d'un ami, ce qui lui a donné un sentiment d’appréciation, de confiance en elle, et qu'il n'y avait rien dont elle devait avoir honte.

Elle ajoute : « Il était génial, jouant certainement le rôle de Roméo à bien des égards, car il était généreux en attention et en cadeaux. »

Nicole raconte les premiers jours de leur relation, disant qu’au début, elle se sentait comme dans un conte de fées, « comme le prince charmant chevauchant un cheval blanc ».

Le 22 février marque la Journée nationale de sensibilisation à la traite des êtres humains au Canada.

Depuis plus d'une décennie, l'ancienne députée conservatrice Joy Smith a défendu une législation qui a finalement renforcé les condamnations des trafiquants d'êtres humains opérant au Canada et à l’étranger.

Elle a ensuite fondé la Fondation Joy Smith, une organisation à but non lucratif dédiée à la sensibilisation et à l'éducation sur la traite des êtres humains.

Aujourd’hui, Janet Campbell, fille de Smith, présidente et directrice exécutive de la fondation, déclare à CTV News : « La traite des êtres humains représente une véritable crise croissante dans les communautés locales à travers notre pays.

Elle ajoute : « C’est extrêmement répandu, et souvent cela se passe juste sous les yeux des gens qui ne se rendent pas compte de ce qui se passe. C’est un commerce illégal mais lucratif. »

Un trafiquant d’êtres humains gagne en moyenne 280 000 dollars par an grâce à une seule victime au Canada.

Pour Nicole, son trafiquant l’a emmenée à Toronto, loin de son réseau de soutien familial et amical, où il a commencé par des abus verbaux, puis physiques, comme lorsqu’il a éteint un cigare allumé sur son bras.

Nicole dit que le trafiquant lui a dit qu’il allait l’épouser et que l’argent qu’ils gagnaient était destiné à acheter une maison et commencer une nouvelle vie ensemble.

Sur ses instructions, elle a commencé à travailler dans un club de strip-tease, puis on lui a demandé de sortir dîner avec des hommes, et finalement, on lui a demandé de faire plus encore.

Elle dit : « J’allais à ces rendez-vous avec ces hommes d’affaires, ils payaient pour être assis avec moi et parler, et dès que je montais dans la voiture, je devais remettre l’argent au trafiquant avec qui je traitais. »

Elle découvre : « Ça en est arrivé au point où j’échangeais des services sexuels contre de l’argent. »

Si elle menaçait de fuir, le trafiquant menaçait de faire du mal à ses parents.

En racontant cette menace, Nicole prend une profonde inspiration : « Si je faisais une erreur, il allait chez mes parents, les attaquait, mettait le feu à leur maison avec eux à l’intérieur et me faisait regarder. »

Pendant deux ans, Nicole a vécu dans ce cycle de mauvais traitements, d'exploitation sexuelle et d'abus, et elle n’a été sauvée que lorsqu’elle a réussi à s’échapper pour de bon après avoir été enceinte et avoir contacté ses parents.

Nicole regarde le ciel, les larmes aux yeux, partageant sa douleur, et dit : « Le côté émotionnel a été le plus dur. Tu sais que les blessures physiques guérissent, parfois avec des cicatrices, mais la douleur émotionnelle causée par une personne qui t'abuse terriblement laisse des cicatrices profondes à l’intérieur qui sont vraiment difficiles à guérir. »

Dans une tentative de partager une partie de ses connaissances acquises âprement, Campbell souligne que « souvent, la traite commence par un nouvel intérêt romantique qui entre dans la vie du jeune.

Le processus de grooming commence par les inonder de cadeaux, et une fois qu’ils commencent ce processus, ils (les victimes) changent d’attitude, de façon de s’habiller - leurs ambitions diminuent et leur désir de se sacrifier pour le nouvel amour devient grand et illimité.

Il est facile de passer tout cela pour de simples changements d’adolescence, mais ce que nous voulons, c’est que les parents remarquent ces changements et gardent les lignes de communication ouvertes.

D’autre part, Campbell exhorte les parents à reconnaître les signes et à faire leurs propres recherches sur des sites web comme celui de la Fondation Joy Smith pour s’éduquer.

Elle dit qu’une partie du processus de guérison de Nicole - bien que difficile - est de partager son expérience de vie.

Elle participe également à l’animation d’un podcast intitulé « Luma and Bloom » pour aider à autonomiser et à éclairer les autres.

Maintenant mère de quatre enfants et enseignante à l’école du dimanche, Nicole insiste sur le fait que ses jours les plus sombres ne définissent pas sa vie actuelle, mais elle veut aider les autres de toutes les manières possibles.

Elle explique : « Elle espère que si quelqu’un regarde ceci et souffre parce qu’il a peut-être été ou est encore une victime, qu’il se sent piégé, s’il vous plaît, contactez la Fondation Joy Smith pour obtenir de l’aide. »

Elle ajoute : « J’espère vraiment que nous pourrons atteindre les personnes qui ont besoin d’entendre ce message. »

Avant de quitter son entretien avec CTV News, Nicole réfléchit une dernière fois à son propre vécu et ajoute : « Il y a de l'espoir, il y a toujours de l'espoir. »