Les législateurs irakiens ont reporté aujourd'hui, lundi, le vote sur un projet de loi incluant la peine de mort ou la réclusion à perpétuité pour les relations sexuelles homosexuelles – une mesure que des diplomates de pays occidentaux ont dit pouvoir avoir des conséquences graves sur les relations politiques et économiques en Irak si elle était adoptée.

Le parlement s'est réuni lundi, et le projet de loi - une modification de la loi sur la lutte contre la prostitution - figurait en deuxième position à l'ordre du jour.

Il impose la peine de réclusion à perpétuité ou la peine de mort à toute personne pratiquant des relations homosexuelles ou échangeant sa femme avec une autre personne à des fins sexuelles.

Il interdit également la promotion de l'homosexualité, et les infractions sont punies d'au moins sept ans de prison.

Deux législateurs présents à la séance ont indiqué que le vote avait été reporté en raison du manque de temps, et que certains désaccords subsistaient concernant les amendements proposés.

Actuellement, l'Irak, à majorité musulmane, ne criminalise pas explicitement l'homosexualité, mais des dispositions morales vaguement définies dans le code pénal sont utilisées pour cibler les personnes de la communauté LGBTQ2S+.

Les grands partis irakiens ont intensifié l'année dernière leurs critiques contre les droits des homosexuels, avec des drapeaux arc-en-ciel brûlés à plusieurs reprises lors de manifestations des factions chiites conservatrices au pouvoir et de l'opposition l'année dernière.

Des diplomates de trois pays occidentaux ont déclaré avoir exercé des pressions sur les autorités irakiennes pour que le projet de loi ne soit pas adopté, en raison de préoccupations relatives aux droits de l'homme mais aussi parce qu'il rendrait la coopération avec l'Irak politiquement difficile à un moment où le pays tente d'atténuer son isolement international après des années de troubles.

Un diplomate important, qui a demandé à rester anonyme en raison de la sensibilité du sujet, a déclaré : « Il sera très difficile de justifier une coopération étroite avec un tel État à l'intérieur. »

Il a ajouté : « Nous avons été très clairs : si cette loi est adoptée dans sa forme actuelle, elle aura des conséquences catastrophiques sur nos relations bilatérales ainsi que sur nos relations commerciales et économiques. »

Le parlement était réuni pour voter sur le projet de loi seulement quelques heures avant la rencontre du Premier ministre Mohammed Chiaa al-Soudani avec le président américain Joe Biden à Washington, lors d'un voyage axé sur la pression pour plus d'investissements américains.

Plus de 60 pays criminalisent l'homosexualité, tandis que les pratiques sexuelles homosexuelles sont légales dans plus de 130 pays, selon Our World in Data.

Lorsque l'Ouganda a adopté en mai 2023 une loi incluant la peine de mort pour certains actes homosexuels, la Banque mondiale a suspendu le prêt de nouveaux fonds à ce pays d'Afrique de l'Est, et les États-Unis ont annoncé des restrictions de visa et de voyage contre des responsables ougandais.