Une fuite d’un enregistrement d’un appel téléphonique entre un député libéral et un électeur a révélé la profondeur des divisions au sein du groupe parlementaire du parti libéral au pouvoir concernant la manière dont le Premier ministre Justin Trudeau gère la guerre dans la bande de Gaza, la question du génocide contre Israël à la Cour internationale de justice, et la décision d’Ottawa de suspendre son financement de l’Agence des Nations Unies pour le secours et les travaux des réfugiés de Palestine (l’« UNRWA »), alors que la population de la bande de Gaza souffre de conditions humanitaires extrêmement difficiles.

En tant que secrétaire parlementaire de la Ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly, Rob Oliphant est chargé d’expliquer et de défendre la politique étrangère du Canada au Parlement.

Cependant, lors de sa conversation téléphonique avec une électrice de sa circonscription de Toronto, enregistrée le 1er février sans que Oliphant le sache, il était clair que le député libéral n’était pas assez désireux de défendre la politique de son gouvernement.

Il a parlé franchement de sa réaction aux allégations de génocide portées contre Israël devant la Cour internationale de justice à La Haye et à la décision du Canada de suspendre le financement de l’UNRWA.

Il a également révélé qu’il avait envisagé de quitter son poste de secrétaire parlementaire auprès de la ministre Joly.

Le réseau d’information « CBC » n’a pas révélé l’identité de l’électrice qui appelait à un cessez-le-feu dans la guerre en cours dans la bande de Gaza, car elle craignait que cela n’entraîne des mesures prises contre elle par son employeur.

Oliphant a déclaré à « CBC » que l’électrice souffrait à cause du conflit à Gaza et qu’il espérait que la conversation resterait privée.

Cependant, il a ajouté que durant cet appel téléphonique avec l’électrice, il n’avait fait aucune déclaration qu’il ne voudrait pas défendre publiquement.

« Quand j’ai lu que nous avions suspendu le financement de l’UNRWA, et je serai très clair, la décision était politique. Et je ne parle pas seulement de politique intérieure, cela concerne nos alliés », a dit Oliphant à l’électrice, « Je pense que c’était une mauvaise décision », a ajouté Oliphant.

Le Canada a été, le 26 janvier, le deuxième pays au monde à suspendre son financement à l’UNRWA après les États-Unis. Ces deux pays, suivis par plusieurs autres, ont pris cette mesure après qu’Israël ait allégué que 12 ou 13 employés de cette organisation internationale avaient participé de différentes manières à l’attaque du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre dernier.

Le commissaire général de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, avait alors annoncé que l’agence avait mis fin aux services des employés soupçonnés d’implication dans l’attaque du Hamas.

Cependant, le ministre fédéral du Développement international, Ahmed Hussen, avait alors confirmé que le Canada ne réduirait pas son aide humanitaire aux Palestiniens de la bande de Gaza, mais la leur enverrait par le biais d’autres agences jusqu’à ce que l’UNRWA termine son enquête.

À la fin janvier, le Canada a attribué un montant supplémentaire de 40 millions de dollars à des organisations non gouvernementales, principalement affiliées aux Nations Unies, pour aider les Palestiniens dans la bande de Gaza.

Israël a déclaré qu’elle fournirait des renseignements à l’appui de ses allégations contre l’UNRWA, mais ne l’a pas encore fait. Le financement canadien pour l’UNRWA reste suspendu.

Oliphant a dit lors de son appel téléphonique avec l’électrice que même si l’allégation israélienne était correcte, il n’était pas d’accord avec la réaction du gouvernement Trudeau.

« Je défendrai toujours l’UNRWA. J’ai vu leur travail au Liban, et leur travail en Jordanie, je suis allé dans les camps de réfugiés », a déclaré Oliphant, qui est également pasteur à l’Église unie du Canada en plus d’être secrétaire parlementaire.

« J’ai examiné le programme scolaire (utilisé dans les écoles de l’UNRWA) qui a rendu des gens fous, affirmant qu’il est antisémite. Je ne le pense pas. Je crois que l’UNRWA est calomniée chaque jour. »

Oliphant a également parlé de l’appel à prendre en compte les sentiments des populations juives au Canada et du « traumatisme intergénérationnel » causé par l’Holocauste perpétré par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale.

Oliphant a déclaré que entre 90 et 95 % des Juifs du Canada soutiennent actuellement Israël, ajoutant : « Je comprends cela ».

Lors du même appel, Oliphant a également critiqué la réaction du gouvernement Trudeau à la plainte déposée par l’Afrique du Sud contre Israël pour « génocide » contre la population de la bande de Gaza, une réaction qui a causé une grande confusion quant à la position du Canada.

Les déclarations de Trudeau et Joly ont été largement mal interprétées dans les médias grand public et sur les réseaux sociaux, étant interprétées comme un rejet de la plainte de l’Afrique du Sud et un soutien à Israël.

En réalité, Trudeau et Joly ont soigneusement évité, dans leurs déclarations, de rejeter ou d’approuver la plainte de l’Afrique du Sud contre Israël.

« Je n’aurais pas fait ce que le gouvernement a fait, et je leur ai conseillé de ne pas le faire parce que je savais que cela serait mal compris, et je pense que cela a été mal compris comme un désaccord avec la plainte de l’Afrique du Sud », a déclaré Oliphant.

« Je pense que c’était une catastrophe en matière de communication (de la part du gouvernement). Nous aurions simplement dû dire ‘nous suivons la question’ », a ajouté Oliphant.

Oliphant a exposé dans l’appel téléphonique divulgué son point de vue personnel sur cette plainte déposée contre Israël. « Est-ce que je pense qu’il y a une activité de génocide de la part d’Israël ? Peut-être oui, selon ce que j’ai vu. »

Oliphant a souligné qu’il n’est pas un expert juridique et qu’il exprime son opinion personnelle, non celle du gouvernement.