La Colombie-Britannique n'autorise pas l'ouverture de nouvelles mines de jade dans le Nord-Ouest et a fixé une période de cessation d'activité de cinq ans pour les opérations existantes.

Un communiqué du ministère de l'Énergie et des Mines indique que les responsables travaillent en étroite collaboration avec les Premières Nations pour répondre aux préoccupations concernant les effets de l'extraction du jade sur les environnements alpins sensibles de la région proche du lac Dease, à environ 1750 kilomètres au nord-ouest de Vancouver.

Il ajoute que l'émission d'un ordre en vertu de la Loi sur l'environnement et l'utilisation des terres était nécessaire pour protéger la région contre de nouveaux dommages et perturbations.

Les activités minières dans les nouvelles concessions doivent cesser immédiatement, tandis que les détenteurs de concessions actuels peuvent continuer à opérer pendant cinq ans avec des « exigences réglementaires renforcées », leur donnant « suffisamment de temps pour la cessation ».

Le communiqué précise : « Le ministère travaille en étroite collaboration avec les Premières Nations locales, avec les contributions de l'industrie, pour traiter les préoccupations concernant les impacts environnementaux sur les environnements alpins sensibles liés à l'extraction du jade dans la région de Turnagain, dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique ». Ces zones de nouveaux dommages et perturbations. »

En plus des dommages environnementaux, le ministère a indiqué que l'extraction du jade pose d'importants défis en matière d'octroi de permis, de conformité et d'application dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique, où de nombreux sites ne sont accessibles que par hélicoptère.

La province a déclaré que cet ordre se limite à l'extraction du jade dans cette zone et n'affecte pas d'autres types d'exploitation minière ou de concessions de jade ailleurs en Colombie-Britannique.

Le jade est la pierre régionale, et en 2016, le ministre de l'Énergie et des Mines du gouvernement libéral de l'époque, Bill Bennett, a déclaré le 28 mai comme Journée du Jade, pour sensibiliser aux « avantages économiques ».

Cependant, il y a eu de vives controverses autour de l'extraction du jade ces dernières années. En 2020, la province est passée sous le gouvernement de la Colombie-Britannique. Le gouvernement du Nouveau Parti démocratique a imposé une interdiction temporaire de l'exploitation aurifère alluviale du jade dans la moitié nord de la Colombie-Britannique.

La CBC News a contacté le gouvernement de Tahltan Central, qui s'est publiquement opposé à l'extraction du jade sur ses terres, mais il n'a pas été possible de joindre quelqu'un pour un commentaire immédiat.

Dans un communiqué publié en 2021, la nation a demandé la fin de l'émission de télé-réalité Jade Fever, qui suivait un processus d'extraction du jade dans le territoire de Tahltan. Elle a également critiqué l'interdiction provinciale de l'exploitation aurifère alluviale, affirmant qu'elle n'allait pas assez loin.

Environ deux mois plus tard, en juillet 2021, la province a mis à jour son interdiction concernant l'extraction du jade pour inclure l'interdiction de l'extraction du jade en roche dure.

Les entreprises affirment ne pas avoir été consultées

En réponse à l'interdiction provinciale, deux entreprises, Cassiar Jade Contracting Inc. et Glenpark Enterprises Ltd., ont intenté une action en justice contre la Colombie-Britannique et le gouvernement en mars 2024 pour obtenir une compensation financière des pertes dues à l'interdiction.

En avril, la province a répondu devant le tribunal, indiquant que les entreprises « n'auraient jamais raisonnablement pu s'attendre à des droits inconditionnels concernant leurs revendications minérales ». L'affaire était toujours devant les tribunaux au moment de la publication.

La présidente de Glenpark, Christine Rosekvist, a déclaré qu'elle pense que le gouvernement annoncera une réforme de l'industrie minière du jade dans la région nord-ouest de la province – et non une fermeture totale.

Elle a déclaré à CBC News : « J'espère que les gens réaliseront que le gouvernement est très dur ». « Plutôt que d'imposer leurs propres réglementations, ils trouvent plus approprié de fermer toute une industrie. »

Tony Ritter, président de Cassiar Jade, a déclaré que les sociétés minières n'ont pas été correctement consultées avant l'annonce récente, et que le gouvernement vient tout juste de former un groupe de travail pour discuter des réglementations à venir.

Il a ajouté : « J'ai beaucoup de questions sans réponses. »

Ritter a expliqué que les entreprises comme la sienne sont pénalisées malgré leur excellent dossier environnemental, en raison du non-respect des réglementations par d'autres entreprises.