En novembre dernier, la Fondation du cerveau au Canada (Brain Canada), l'Institut de la santé cardiovasculaire et respiratoire et l'Association cœur et AVC ont lancé la première version de la bourse pour chercheurs noirs.

Ce programme a été conçu pour augmenter le nombre de stagiaires hautement qualifiés issus de la communauté noire qui contribuent à la recherche sur le cœur ou le cerveau dans le pays.

Ces prix visent à améliorer la représentation et le leadership des personnes noires au sein des communautés de recherche en santé cardiaque et cérébrale, et à long terme, à promouvoir l'expansion de la recherche culturellement sécuritaire répondant aux besoins des personnes noires.

Le programme de bourses vise également à renforcer la capacité de ces communautés de recherche à offrir des opportunités de mentorat aux futurs stagiaires issus de divers horizons dans le cadre de leur formation scientifique.

Samira Omar, étudiante en maîtrise à l'Université de Toronto, a reçu cette bourse et fait partie des 16 étudiants sélectionnés.

Elle étudie le racisme systémique et les expériences des Noirs dans la réadaptation après des blessures cérébrales au Canada. Samira cherche à comprendre les expériences des personnes souffrant de lésions cérébrales ainsi que celles des soignants et des prestataires de services.

Ce projet la rapproche de son objectif de devenir professeure d'université dédiée à l'enseignement, à la recherche et à la pratique clinique dans le domaine de la réadaptation.

Elle a obtenu son doctorat en sciences de la réadaptation à la faculté de médecine de l'Université de Toronto l'année dernière, "motivée par le soin et la curiosité", comme elle le dit.

Sa recherche se situe à l'intersection de "l'équité, des sciences de la réadaptation et du racisme, avec un focus sur les soins de réadaptation aux Noirs atteints de lésions cérébrales traumatiques."

Elle s'est inspirée de son expérience en soignant son frère qui a subi une blessure cérébrale il y a neuf ans.

Samira Omar déclare : "Mon frère a été hospitalisé pendant plus de trois ans".

Elle ajoute que "durant cette période, je passais 18 heures par jour à son chevet pour m'assurer que sa voix soit entendue et que les gens le traitent comme un être humain ayant une vie à envisager après sa sortie de l'hôpital".

Alors qu'elle envisageait de devenir thérapeute professionnelle, elle explique avoir changé de focus dès qu'elle a vu la possibilité de rendre les soins de réadaptation plus équitables pour les personnes identifiées comme noires.

Elle dit avoir rapidement réalisé qu'il y avait très peu de littérature académique traitant du racisme dans les soins de réadaptation ou de la qualité de vie des personnes noires vivant avec des lésions cérébrales traumatiques.

Dans l'une de ses premières études, une vaste revue de la littérature existante, Omar se souvient avoir découvert que les Noirs sont souvent exclus de la recherche ou inclus, mais avec un accent sur leurs performances faibles.

Elle déclare que peu de personnes interprètent ces résultats comme du racisme, ne mentionnent que des composantes du racisme systémique et ne nomment pas les causes qui perpétuent le problème.

Actuellement, Samira Omar étudie le racisme institutionnel et ses manifestations dans la recherche et la pratique de la réadaptation des lésions cérébrales traumatiques.

Dans un projet récent, Omar a examiné les expériences qualitatives des personnes noires atteintes de lésions cérébrales traumatiques et des aidants familiaux – et comment leurs soins pourraient être améliorés.

En plus de ses recherches, Omar a appelé à des changements reflétant une plus grande justice, diversité et inclusion dans les approches de la réadaptation.

Elle a également contribué à un programme de la faculté de médecine qui offre aux élèves du secondaire d'origine africaine ou des Premières Nations une occasion d'explorer les sciences de la santé à l'Université de Toronto.

Omar a reçu de nombreux prix au cours de ses études, dont le prix Change-Maker de la Société canadienne de santé neurologique caritative en 2021. Ce prix honore les personnes ou organisations qui apportent des changements significatifs pour améliorer la qualité de vie des Canadiens atteints de maladies cérébrales.