Dans le cadre de sa poursuite de la tournée des engagements de dépenses avant le budget, le Premier ministre Justin Trudeau a promis une augmentation de 15 milliards de dollars en plus de réformes visant à "stimuler" le programme fédéral actuel de prêts pour la construction de logements locatifs.

En ce qui concerne cette offre de prêt, Trudeau indique que le gouvernement fédéral prévoit également de lancer une nouvelle initiative intitulée "Canada Builds" pour aider à construire plus de logements locatifs partout au Canada.

Conçu sur le modèle du programme "BC Builds", l'objectif est de permettre aux provinces et territoires d'accéder aux prêts fédéraux afin de "lancer leurs plans de logement ambitieux", y compris le développement de plus de logements abordables bas et hauts pour les Canadiens de la classe moyenne.

Comme pour les autres engagements fédéraux récents en matière de logement, l'accès dépendra du respect de tous les critères du programme, ainsi que d'une série de critères supplémentaires.

Pour bénéficier de ce financement, les provinces et territoires devront s'engager à dépenser leurs propres fonds pour le logement, planifier la construction sur les terres gouvernementales et les terrains vacants, et réduire les délais d'approbation des développements à pas plus de 12 à 18 mois.

Trudeau a déclaré mercredi que l'objectif est d'aider à rendre les choses possibles afin qu'un plus grand nombre de personnes puissent vivre là où elles travaillent, ce qui est, selon la mairesse de Toronto Olivia Chow, un défi pressant pour sa ville alors qu'elle tente d'employer davantage de premiers intervenants, de travailleurs des soins et d'infirmières.

Cependant, le Premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a confirmé mercredi que son gouvernement ne signerait aucun accord de financement fédéral exigeant la construction de plus de quatre complexes.

Ford a déclaré aux journalistes à Vaughan mercredi : "Ce n'est pas le droit de la province d'imposer l'emplacement de chaque bâtiment". "Je crois qu'il faut laisser les municipalités décider ce qui est bon pour leurs communautés".

Face à l'opposition de Ford et d'autres provinces à son approche conditionnelle, le Premier ministre a déclaré aujourd'hui que, bien qu'il serait "plus facile" d'envoyer les fonds à l'échelle provinciale, les libéraux fédéraux sont heureux de travailler avec des municipalités spécifiques si leurs dirigeants régionaux ne sont pas prêts à jouer le jeu.

Trudeau a déclaré lors de l'annonce à Toronto : "Ce n'est pas juste que les jeunes qui ont un bon emploi, qui ne peuvent pas se permettre un logement, ne puissent même pas imaginer pouvoir un jour acheter une maison, c'est ce que nous essayons de changer".

Le prêt de 15 milliards de dollars, qui devient maintenant un fonds de 55 milliards, fournira un financement à faible coût aux entreprises de construction pour soutenir l'objectif du programme de construire plus de 131 000 nouveaux appartements au cours de la prochaine décennie.

Le gouvernement fédéral prévoit également de réformer le programme afin d'accroître l'accès et de faciliter la mise en chantier des promoteurs.

Cela inclura notamment l'extension des conditions des prêts, l'élargissement de l'accès au financement pour inclure le logement pour étudiants et personnes âgées, et la permission pour les entreprises de construction d'avancer simultanément sur plusieurs chantiers.

Selon un communiqué du bureau du Premier ministre (PMO), les libéraux lanceront également un nouveau "flux de construction récurrent" pour accélérer les temps de traitement des demandes pour les "constructeurs de maisons accrédités".

Depuis son lancement en 2017, le gouvernement affirme que le programme de prêts pour la construction d'appartements a alloué plus de 18 milliards de dollars pour aider à construire plus de 48 000 nouveaux logements locatifs.

Le ministre du Logement, Sean Fraser, s'exprimant aux côtés de Trudeau, a déclaré : "Il ne s'agit pas seulement d'un financement à faible coût pour construire un bâtiment qui aurait été construit autrement. Nous obtenons quelque chose en échange de ce financement à faible coût".

Les promoteurs qui utilisent le programme de prêts pour la construction d'appartements s'engagent à respecter certaines exigences d'abordabilité afin de garantir qu'une proportion des unités soit effectivement accessible aux personnes ayant un revenu moyen dans un marché du logement donné.

Trudeau et son gouvernement tiennent des conférences de presse quotidiennes pour dévoiler des parties du prochain budget fédéral de 2024, qui sera présenté le 16 avril.

Jusqu'à présent, les annonces budgétaires se sont concentrées sur le logement comme priorité - notamment "construire plus de maisons plus rapidement" - alors que les libéraux tentent de cibler les électeurs plus jeunes.

Selon le recensement de 2021, les Canadiens de moins de 26 ans sont plus susceptibles de louer leur logement plutôt que de le posséder, et dépensent une plus grande part de leur salaire pour le logement comparé aux Canadiens plus âgés.

Avant la conférence de presse de mercredi, le bureau du chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, a envoyé une série de statistiques sur la crise du logement au Canada, qualifiant la tournée médiatique en cours autour du budget de "simple occasion de photos" qui ne construira pas plus de maisons.

Parmi les mesures citées par les conservateurs fédéraux figurait un nouveau rapport de RBC sur l'abordabilité du logement, qui indiquait que les ménages à revenu moyen devraient consacrer 63,5 % de leurs revenus pour couvrir les coûts d'accession à la propriété d'une maison moyenne.

En 2015, la même mesure nécessitait 39,3 % du revenu.

Scott Aitchison, député conservateur et critique en matière de logement, a déclaré : "Après huit ans de gouvernance Trudeau, le prix moyen d'une maison à Toronto dépasse maintenant le million de dollars, et le loyer moyen pour un appartement de deux chambres a doublé pour atteindre plus de 3 200 dollars par mois".

"La réponse de Justin Trudeau a été de relancer un programme de prêts raté qui n'a conduit qu'à la construction de 11 000 maisons en sept ans".

Le Nouveau Parti démocratique fédéral était également moins impressionné.

La députée du NPD et critique en matière de logement, Jenny Kwan, a déclaré : "Les prêts accordés aux promoteurs à but lucratif dominent la stratégie isolée de Trudeau en matière de logement, qui n'aide pas les Canadiens qui ont besoin de logements abordables. Aujourd'hui, les libéraux ont annoncé 15 milliards de dollars pour un programme où 97 % des unités produites sont "inabordables".

Lors d'une interview mardi pour promouvoir l'annonce du jour – le lancement du nouveau "Fonds d'infrastructure du logement canadien" de 6 milliards de dollars – Fraser a reconnu que "cela pourrait être la meilleure partie d'une décennie" avant que les Canadiens ne commencent à voir un retour à une abordabilité du logement similaire à celle des générations précédentes.