Le jury du procès de Nathaniel Veltman à Windsor, en Ontario, a déclaré le jeune Canadien coupable de quatre chefs de meurtre au premier degré et d'une tentative de meurtre dans une attaque à la camionnette contre la famille Afzal musulmane le 6 juin 2021 à London, en Ontario.

Le jury a commencé ses délibérations mercredi lors de ce procès qui a duré plus de 10 semaines et qui était présidé par la juge Renée Pomerance. Le jury composé de 12 membres a rendu son verdict après seulement six heures de délibération.

Cinq personnes de la famille Afzal d'origine pakistanaise faisaient une promenade en soirée dans une banlieue de London lorsque la camionnette conduite par Veltman, alors âgé de 20 ans, les a percutés. Yumna Afzal (15 ans), sa mère Madiha Salman (44 ans), son père Salman Afzal (46 ans) et Talat Afzal (74 ans), la mère de Salman, ont été tués, et l'enfant Faiz Afzal, alors âgé de neuf ans, a été blessé.

Peu après le verdict, la famille a publié une déclaration, et la mère d'une des victimes en a lu des extraits devant les médias à l'extérieur du tribunal à Windsor.

« Bien que ce verdict ne nous rende pas nos proches, c'est une reconnaissance du système judiciaire que l'auteur de ces crimes horribles... avait l'intention de semer la peur et la terreur dans nos cœurs », a déclaré Tabinda Bukhari, la mère de la victime Madiha Salman.

La famille a également exprimé sa gratitude envers tous ceux qui l'ont soutenue au cours des deux dernières années.

« Le procès et le verdict rappellent qu'il reste beaucoup à faire pour combattre la haine présente dans notre société », a ajouté Bukhari.

Il est à noter que l'attaque meurtrière contre la famille Afzal a été vivement condamnée partout au Canada et dans le monde, surtout après que la police l'ait qualifiée de crime haineux lié à des sentiments islamophobes.

Lors du procès, Veltman a plaidé non coupable des meurtres, de la tentative de meurtre et des accusations terroristes liées à l'attaque à la camionnette contre la famille Afzal.

Le meurtre au premier degré est passible d'une peine automatique de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans.

La séance de détermination de la peine aura lieu le 1er décembre prochain, au cours de laquelle la juge Pomerance analysera les preuves et décidera si l'attaque à la camionnette commise par Veltman constitue un acte terroriste au sens de la loi. La séance se tiendra à London à la demande de la famille Afzal qui réside dans cette ville.

En réaction, le maire de London, Josh Morgan, a déclaré que bien que ce verdict représente « une étape importante », ce n'est « en aucun cas la fin de ce parcours ».

« La justice a été rendue », a pour sa part affirmé le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, dans un tweet sur X (anciennement Twitter) et a encouragé les gens à « continuer de lutter contre toutes les formes d'islamophobie ».