Il est prévu que le plus grand conseil scolaire du Canada vote mercredi pour décider s'il doit réviser le calendrier scolaire afin que les élèves puissent rester chez eux le jour où une éclipse solaire rare tracera son chemin à travers certaines parties du Canada.

Si le conseil scolaire de la province de Toronto vote en faveur de la révision, il rejoindra au moins six autres conseils scolaires en Ontario, ainsi que deux centres de services scolaires au Québec, qui ont déjà informé les parents de l’annulation des cours le 8 avril en préparation de l’événement céleste.

"Regarder directement le soleil pendant une éclipse, sans protection appropriée, peut entraîner des problèmes graves tels qu'une perte partielle ou totale de la vue", selon le personnel du TDSB dans un document définissant l’ordre du jour de la réunion du conseil d’administration mercredi soir.

Il y a aussi des préoccupations concernant la sécurité routière alors que des milliers d’enfants rentreront chez eux à la fin de la journée dans une obscurité temporaire… Par excès de prudence, le personnel recommande que le conseil modifie la journée (de l’activité sportive) prévue en avril du 19 avril 2024 au 8 avril 2024."

Elle a ajouté : "Il n’y a pas d’impact significatif à changer la date".

Le document indique que des conseils scolaires dans la région du Grand Toronto, tels que ceux des régions de Peel, Durham et Halton, ont déjà opéré ce changement, et que d’autres conseils ont déplacé la journée d’activité sportive initialement prévue au 8 avril.

On prévoit que l’éclipse sera observée au Mexique d’abord vers 11h07, heure du Pacifique, lorsque la lune se déplacera entre la Terre et le Soleil, projetant son ombre partielle ou totale sur les "heureux humains" capables de voir ce moment.

Elena Hyde, professeure de physique et d’astronomie à l’Université York à Toronto, a déclaré : l’éclipse sera ensuite visible aux États-Unis avant de se déplacer vers le sud de l’Ontario, puis le Québec, le Nouveau-Brunswick, l’Île-du-Prince-Édouard et le Cap-Breton en Nouvelle-Écosse, et durera environ deux heures au moment même où de nombreux enfants au Canada sont autorisés à quitter l’école.

Hyde, qui est également directrice de l’Observatoire York Alan Carswell, a déclaré : "C’est un parcours courbe et tout le monde est très excité". "Même ceux d’entre nous qui étudient l’astronomie pour gagner leur vie n’ont pas encore vu d’éclipse solaire totale, donc les doigts sont croisés".

Hyde a indiqué que l’éclipse partielle devrait projeter son ombre sur plusieurs parties du sud de l’Ontario, tandis que les observateurs dans les communautés ontariennes de Niagara Falls, Hamilton et Grimsby en particulier peuvent s’attendre à une obscurité totale d’environ quatre minutes entre 14h00 et 16h00, heure de l’Est des États-Unis.

En raison de la rareté de cet événement céleste, Hyde a affirmé que des précautions doivent être prises, en particulier avec les enfants, notamment de ne pas regarder directement l’éclipse.

Elle a déclaré que les conseils scolaires canadiens qui reprogramment les journées d’activité sportive pour garder les enfants à la maison prennent la bonne décision.

Elle a poursuivi : "Le grand danger de cet événement est bien sûr que beaucoup de gens essaieront de regarder le soleil, ce qui est extrêmement dangereux pour vos yeux, vous pouvez littéralement devenir aveugle".

"La pure intensité de la lumière qui sortira du soleil sera suffisante pour endommager de manière permanente les matériaux sensibles à l’intérieur de votre œil, et cela ne vaut pas ce dommage".

La Dre Melissa Généreux, porte-parole de la Santé publique de l’Estrie, représentant la région des Cantons de l’Est au Québec où l’éclipse est prévue, a déclaré que les autorités laissent aux écoles la décision de fermer ou non.

Cependant, elle a affirmé qu’ils insistent sur la nécessité d’une supervision appropriée par des adultes pour garantir que les enfants regardent l’éclipse en toute sécurité — y compris dans les autobus scolaires.

Elle a précisé que ces directives incluent la garantie que les enfants portent des lunettes de protection ou observent l’événement indirectement à l’aide de "boîtes d’éclipse", et la surveillance des enfants ayant des difficultés à suivre les consignes.

"Pouvons-nous vraiment garantir la sécurité de tous les enfants lorsqu’il n’y a aucun adulte dans l’autobus pour les superviser et leur demander de ne pas regarder, ou de ne regarder qu’avec des lunettes ?" .

Hyde a déclaré que les parents pouvaient saisir l’opportunité d’une journée aussi unique en avril pour enseigner l’astronomie à leurs enfants.

Elle a ajouté : "C’est une excellente occasion pour les gens de passer une journée de congé et de profiter de quelque chose qui ne se reproduira pas avant 100 ans".

"C’est un événement extrêmement rare pour le ciel en général ; vous devez être au bon endroit, au bon moment".

Au Nouveau-Brunswick, la province a indiqué que les écoles pourraient permettre une sortie anticipée pour permettre aux élèves d’arriver en toute sécurité à leur destination avant le début de l’éclipse.

Jody Desallier, responsable des communications au ministère de l’Éducation et du Développement de la petite enfance, a écrit dans un communiqué : "L’administration a informé les districts, et partagera plus de détails avec les familles".

"Ce phénomène sera une véritable opportunité éducative au Nouveau-Brunswick, et nous sommes chanceux de compter sur des partenaires et des experts pour rendre cette expérience plus significative et sûre".