Le programme fédéral de subventions qui offre de l'argent aux propriétaires pour rendre leurs maisons plus écoénergétiques s'épuise plus rapidement que prévu - suscitant l'inquiétude des propriétaires et des parties prenantes de l'industrie qui craignent que le programme ne prenne fin plus tôt que prévu.

Le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, a confirmé que le programme dépense rapidement son budget en raison de la forte demande pour les subventions de rénovation des maisons. Il n'est pas allé jusqu'à dire que Ressources naturelles Canada (RNCan) pourrait fermer soudainement les demandes et a suggéré une prolongation du programme.

Wilkinson a déclaré : "Oui, nous avons déjà commencé à épuiser les fonds plus tôt que prévu, et cela est en grande partie dû à la popularité du programme".

Le programme Greener Homes Grant, lancé par le gouvernement fédéral en 2021, offre aux propriétaires jusqu’à 5 000 dollars canadiens pour effectuer des rénovations d'efficacité énergétique et des évaluations énergétiques résidentielles, ainsi que jusqu’à 600 dollars canadiens pour aider aux coûts des évaluations énergétiques résidentielles.

Les propriétaires doivent dépenser l'argent à l'avance puis se faire rembourser, et le programme de 2,6 milliards de dollars devait durer jusqu'en 2027, ou jusqu'à épuisement des fonds. Certains suggèrent que les fonds s'épuiseront en 2024.

Diana Persan pensait qu'elle avait jusqu'en 2027 pour postuler, et elle a déclaré qu'elle retardait les engagements de rénovation et l'adhésion au programme tout en remboursant les versements hypothécaires sur sa nouvelle maison à Ottawa.

Persan a déclaré à CBC quand elle a appris que le programme consommait les fonds plus rapidement que prévu : "C'est un choc pour moi".

Persan espère que le programme l'aidera à remplacer son four à gaz par une pompe à chaleur et à changer ses fenêtres qui fuient. Elle a dit que si le programme était annulé, elle et son partenaire pourraient devoir investir dans un système de chauffage aux combustibles fossiles.

Persan a ajouté : "Ce serait vraiment triste parce que j'aime être plus écologique", "mais il s'agit de ce que je peux me permettre, et de ce qui est possible avec l'argent que nous avons".

Elle a fait appel à Ottawa pour prolonger le programme, en raison du grand nombre de Canadiens qui sont aux prises avec le coût de la vie.

Ressources naturelles Canada indique que plus de 124 000 demandeurs ont reçu un financement via la plateforme nationale ou les partenaires de prestation conjointe au Québec, en Ontario et en Nouvelle-Écosse, et que le ministère a versé plus de 450 millions de dollars sur les 2,6 milliards prévus au budget du programme.

Wilkinson a déclaré que les pompes à chaleur sont les rénovations les plus courantes financées par le programme jusqu'à présent.

Wilkinson a précisé : "Nous avons un plafond de budget défini. Nous devons épuiser ce plafond ou l'utiliser avant de pouvoir demander des fonds supplémentaires au ministre des Finances".

"Les budgets sont généralement préparés en mars ou avril, mais à ce stade, nous avons des fonds pour quelques mois afin de pouvoir continuer à accepter les demandes."

Brent Copperson, directeur exécutif du Centre environnemental Windfall à Durham, a déclaré qu'un de ses employés a assisté à une réunion en novembre avec des responsables de RNCan et a été averti que le programme pourrait bientôt s'arrêter.

Copperson a ajouté que la crise actuelle du programme ressemble à un déjà-vu. Il a souligné que le précédent gouvernement fédéral avait arrêté un programme similaire de rénovation domiciliaire, ecoEnergy, en 2012.

Copperson a poursuivi en disant que le programme de rénovation a fait émerger de nouvelles entreprises spécialisées dans la décarbonation des maisons, et a averti que l'histoire pourrait se répéter.

Il a déclaré : "Nous sommes en état d'urgence climatique et nous ne pouvons pas freiner. Nous devons vraiment accélérer le programme", "Mettre fin à ce programme prématurément sans alternative immédiate causerait un grand chaos dans ce secteur."

Après le lancement du programme de rénovation, le gouvernement Trudeau a annoncé qu'il allouerait jusqu'à 10 millions de dollars en contrats pour embaucher, former et encadrer 2 000 inspecteurs énergétiques afin de conseiller les propriétaires sur l'efficacité énergétique.

Dylan Tripels était l'un des stagiaires qui ont participé au programme de RNCan. Ce jeune homme de 30 ans a quitté son emploi technique en entreprise dans l'espoir de faire partie d'une armée d'inspecteurs énergétiques accrédités. Tripels se décrit comme un "éco-fatigué" qui a accepté une réduction de salaire et a rejoint un mouvement pour décarboner les maisons et les électrifier.

Les émissions de gaz à effet de serre des bâtiments représentaient 13 % des émissions totales du Canada en 2021 – environ 87 mégatonnes – en faisant la troisième source d’émissions la plus élevée après la production de pétrole et de gaz et le transport. Le Canada s'est engagé dans son plan de réduction des émissions à réduire les émissions des bâtiments de 37 % d'ici 2030 et à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.

Tripels a déclaré que si le programme Greener Homes prend fin soudainement, il pourrait ne pas être en mesure de poursuivre son travail.

Il a déclaré : "Je fais cela depuis environ un an. Pour remettre un peu les choses en perspective... Nous savions que ce programme prendrait fin à un moment donné, mais il semble que ce soit un peu trop tôt".

D'autres personnes liées à l'industrie de l'efficacité énergétique exhortent Ottawa à ne pas interrompre la croissance du secteur émergent des technologies propres qui comprend les inspecteurs énergétiques accrédités et les installateurs de pompes à chaleur.

Abhilash Kantamneni, directeur de la recherche à l'Université Carleton, a déclaré : "Toutes ces personnes qui sont entrées dans ce secteur dans l'espoir d'avoir une meilleure carrière et un meilleur mode de vie, je crains que ce genre de cycles de financement initiaux et d'arrêt puisse mettre en danger leurs moyens de subsistance". Centre de défense et de recherche Efficiency Canada.

Il a appelé le gouvernement à s'engager dès maintenant à étendre le programme et à offrir d'autres formes de soutien qui pourraient aider tous les Canadiens à améliorer l'efficacité énergétique de leurs maisons.

Kantamneni a déclaré : "Ce que le gouvernement devrait faire, c'est indiquer une intention d'engagement politique à long terme et une certitude politique ... comme moyen de ... atteindre nos objectifs climatiques et [de le faire] d'une manière qui ne laisse personne de côté."