Trois sources sécuritaires égyptiennes ont déclaré que l'Égypte a refusé une proposition israélienne d'augmenter la surveillance israélienne de la zone tampon à la frontière entre l'Égypte et Gaza, privilégiant les efforts de médiation pour un cessez-le-feu avant de travailler sur les arrangements post-guerre.

L'Égypte partage une frontière de 13 kilomètres (8 miles) avec Gaza, la seule frontière de l'enclave côtière palestinienne non directement contrôlée par Israël, et, avec le Qatar, l'Égypte a également joué un rôle de premier plan dans les pourparlers pour médiatiser un nouveau cessez-le-feu à Gaza et sécuriser un accord pour la libération des otages israéliens détenus par le Hamas.

Les sources égyptiennes ont déclaré que, lors de ces pourparlers, Israël a contacté l'Égypte pour sécuriser le passage de Philadelphie, une zone tampon étroite le long de la frontière, dans le cadre des plans israéliens pour empêcher de futures attaques.

Le conflit actuel a débuté le 7 octobre lorsque le Hamas a lancé une opération d'infiltration qu'Israël a dit avoir causé la mort de 1200 personnes et la capture d'environ 240 otages.

Israël a répondu par une attaque violente qui a entraîné la mort de plus de 23 000 personnes, selon des responsables à Gaza, et le déplacement de la plupart des habitants des 2,3 millions d'habitants du territoire hors de leurs maisons.

Le Jerusalem Post a cité un responsable israélien, parlant sous couvert d'anonymat, disant que la surveillance conjointe du passage de Philadelphie avec l'Égypte faisait partie des questions discutées par les deux pays.

Interrogé pour savoir si l'Égypte avait refusé, le responsable israélien a répondu : « Je n’en suis pas informé ».

La chaîne d'information égyptienne Al Kahera News a cité une source anonyme lundi disant que les récents rapports sur la coopération planifiée entre l'Égypte et Israël concernant le passage étaient faux.

Le chef de l'Autorité générale pour l'information en Égypte n'a pas répondu à la demande de commentaire.

Les sources égyptiennes ont indiqué que les responsables israéliens n'ont pas discuté du contrôle du passage lors des pourparlers actuels sur le cessez-le-feu, mais ont plutôt demandé à participer à la surveillance de la zone, y compris par le partage de l'utilisation de nouvelles technologies de surveillance que Israël achètera.

Les sources ont déclaré que les négociateurs égyptiens ont rejeté l'idée, mais que l'Égypte a renforcé les barrières physiques de son côté de la frontière.

Les sources ont ajouté que l'Égypte donne la priorité à la conclusion d'un nouvel accord de cessez-le-feu comme base nécessaire aux discussions sur Gaza post-guerre, y compris la sécurisation du passage.

De son côté, le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Choukry, a confirmé mardi que les priorités pour Gaza sont le cessez-le-feu, l'acheminement de l'aide et la prévention du déplacement des populations de Gaza vers l'Égypte.

Israël contrôlait le corridor de Philadelphie jusqu'en 2005 lorsqu'il a mis fin à son occupation de la bande de Gaza, le Hamas contrôlant Gaza depuis 2007, et fin du mois dernier, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu'Israël cherchait à réaffirmer son contrôle sur le passage, que les Palestiniens utilisent depuis longtemps pour gérer des tunnels souterrains.

Le nombre de tunnels a commencé à augmenter en 2008, utilisés par les Palestiniens pour échapper au blocus économique israélien et pour faire entrer des armes dans la bande, mais une campagne militaire égyptienne commencée en 2013 a réussi à en détruire la plupart, selon des sources palestiniennes.

Ashraf Abu al-Houl, rédacteur en chef du journal égyptien Al-Ahram et spécialiste des questions palestiniennes, a déclaré : « L'Égypte a clairement indiqué qu’elle a fermé tous les tunnels de son côté de la frontière, mais Israël est toujours incapable d’assimiler ou de comprendre que ce qu’ils ont vu à Gaza peut être fabriqué localement ou développé ».

Des frappes répétées ont eu lieu près de la zone frontalière, y compris le point de passage de Rafah, utilisé pour acheminer l'aide humanitaire à Gaza depuis l'Égypte et pour évacuer un petit nombre de Palestiniens nécessitant des soins médicaux urgents.