Un responsable américain a confirmé à l'agence Associated Press que l'Ukraine a reçu les premiers avions de chasse F-16 qu'elle cherchait depuis des mois pour repousser l'attaque de missiles russe.

L'Ukraine faisait pression sur ses alliés occidentaux pour obtenir des avions F-16 depuis des mois, affirmant qu'ils étaient absolument nécessaires pour repousser l'attaque de missiles lancée par la Russie. Les avions F-16 sont spécialisés dans la suppression des défenses aériennes de l'ennemi. L'Occident a avancé avec hésitation vers la fourniture des avions, après des craintes antérieures que l'armement de l'Ukraine avec des armes avancées puisse conduire à une escalade de la guerre avec la Russie.

Les États-Unis ont également formé les pilotes ukrainiens à piloter les avions à réaction, et le premier groupe de pilotes a déjà terminé sa formation sur leur utilisation.

Lors de sa visite à Washington plus tôt ce mois-ci pour assister au sommet de l'OTAN, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a fait pression sur les alliés de l'OTAN pour lever toutes les restrictions sur l'utilisation des armes fournies par l'Occident, permettant spécifiquement à l'Ukraine de lancer les armes fournies par l'Occident contre un ensemble élargi de cibles russes.

Il n'est pas clair combien d'avions ont été fournis dans la première livraison ni quels pays les ont fournis. Le gouvernement ukrainien n'a pas confirmé la réception des avions.

Le président américain Joe Biden a autorisé l'envoi des avions de chasse fabriqués aux États-Unis à l'Ukraine en août 2023. Cela est intervenu après des mois de pression de la part de Kiev et de discussions internes au sein de l'administration américaine, où les responsables craignaient que cette mesure ne conduise à une escalade des tensions avec le Kremlin.

La Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège — tous membres de l'OTAN — se sont engagés à fournir à l'Ukraine plus de 60 avions. Ce nombre est faible comparé à la flotte d'avions de chasse russes, estimée être environ 10 fois plus grande.

Des responsables ukrainiens ont déclaré que l'Ukraine a besoin d'au moins 130 avions de chasse F-16 pour neutraliser la puissance aérienne russe. Les avions F-16 peuvent voler à une vitesse pouvant atteindre deux fois celle du son et ont une portée maximale de plus de 2000 miles (3200 kilomètres).

Bloomberg a été la première à rapporter l'arrivée des avions.