Les autorités ont déclaré qu'un attaquant armé d'un couteau a tué trois personnes et en a blessé au moins cinq autres grièvement tard vendredi lors d'un festival dans la ville de Solingen, en Allemagne de l'Ouest.

Des témoins ont alerté la police peu après 21h30 à propos de l'auteur encore inconnu qui avait blessé au hasard plusieurs personnes avec un couteau sur une place centrale appelée Fronhof. La police a indiqué que l'agresseur était en fuite et qu'ils disposaient de peu d'informations sur l'homme.

Ils ont déclaré qu'ils croyaient que les coups de couteau avaient été portés par un seul attaquant.

Un des organisateurs du festival, Philipp Müller, est monté sur scène et a demandé aux participants du festival de "partir calmement" ; il a demandé de garder les yeux ouverts car, malheureusement, l'auteur de l'attaque "n'a pas encore été arrêté".

Il a ajouté que beaucoup de personnes avaient été blessées par un "homme armé d'un couteau".

Au moins un hélicoptère a été vu dans les airs, tandis que de nombreuses voitures de police et de secours aux gyrophares bleus étaient sur la route et plusieurs rues ont été fermées.

La police a indiqué qu'il y avait cinq personnes gravement blessées, tandis que le plus haut responsable de la sécurité dans la région, Herbert Roll, a confirmé que le nombre de blessés était de six, lors de sa visite sur les lieux dans les premières heures de samedi.

Roll, qui est ministre de l'Intérieur de l'État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, a déclaré : "Personne parmi nous ne connaît la raison".

"Je ne peux rien dire sur le mobile pour le moment" et il n'est pas clair qui était l'assaillant, a-t-il ajouté, précisant que l'assaillant avait quitté la scène "relativement rapidement".

Le maire Tim Kurzbach a écrit sur Facebook que "ce soir, nous sommes tous en état de choc à Solingen. Nous voulions tous célébrer ensemble l'anniversaire de notre ville et maintenant nous avons des morts et des blessés".

Il a ajouté : "Ça brise mon cœur qu'une attaque se produise dans notre ville".

Le journal local Solinger Tageblatt a cité Celine Dierickartz, sa correspondante couvrant le festival, disant que "l'atmosphère est nerveuse". Elle a expliqué que l'ambiance festive s'est transformée en choc en quelques minutes et qu'elle avait vu les organisateurs du festival pleurer.

Le "Festival de la diversité", qui célèbre le 650e anniversaire de la ville, a débuté vendredi et devait durer jusqu'à dimanche, avec plusieurs scènes dans les rues centrales proposant des attractions comme de la musique live, une discothèque et des acrobates.

La ville a annulé le reste du festival après l'attaque.

Solingen compte environ 160 000 habitants et se situe près des grandes villes de Cologne et Düsseldorf.

Il y a eu des inquiétudes concernant la montée de la violence au couteau en Allemagne récemment.

En mai, une attaque au couteau perpétrée par un migrant afghan contre des membres d'un groupe se décrivant comme "l'islam politique" a entraîné la mort d'un policier.

Ce mois-ci, la ministre allemande de la Sécurité, Nancy Faeser, a proposé de durcir la législation sur les armes pour n'autoriser en lieux publics que des couteaux dont la lame ne dépasse pas 6 centimètres (environ 2,4 pouces), au lieu des 12 cm (4,7 pouces) actuellement autorisés.