Le président américain Donald Trump a intensifié vendredi soir son ton envers le Canada, l'accusant de « tricher » dans ses échanges commerciaux avec les agriculteurs américains, notamment dans le secteur des produits laitiers, en raison de la poursuite de l'imposition de droits de douane élevés sur les importations américaines.

Dans une publication sur la plateforme Truth Social, Trump a déclaré : « Le Canada triche nos agriculteurs dans l'Accord de libre-échange nord-américain (USMCA). En 2024, le Canada a maintenu des droits de douane élevés sur de nombreux produits américains, en particulier dans les secteurs protégés tels que les produits laitiers qui fonctionnent selon un système de gestion de l'offre. »

Trump a indiqué que le Canada impose des droits de douane pouvant atteindre 250 % sur les produits laitiers américains, tels que le lait, le beurre et le fromage, considérant que ces taxes font partie d'une politique systématique visant à protéger les agriculteurs canadiens de la concurrence étrangère au détriment des agriculteurs américains.

Bien que Trump n'ait pas officiellement annoncé de nouveaux droits, il a adressé un avertissement très ferme à Ottawa en déclarant : « Profitez-en tant que vous le pouvez ! », suggérant que l'imposition de droits sur les produits canadiens, y compris les produits laitiers et le bois, pourrait avoir lieu « à tout moment ».

Le système canadien de gestion de l'offre est connu pour imposer des restrictions sur la quantité de produits laitiers et agricoles importés, dans le cadre d'une politique visant à protéger les agriculteurs locaux de la concurrence étrangère. Cependant, Washington estime que cette politique accorde aux agriculteurs canadiens un avantage concurrentiel déloyal dans le cadre de l'Accord de libre-échange nord-américain.

Les tensions commerciales entre les deux pays remontent aux premières années du mandat de Trump, où le président américain critiquait continuellement les politiques de protection commerciale canadiennes, malgré la signature du nouvel accord de libre-échange (USMCA) en 2020.

Les observateurs estiment que les nouvelles menaces de Trump pourraient entraîner une escalade des relations commerciales entre Washington et Ottawa, d'autant plus que le Canada dépend fortement du marché américain pour exporter ses produits agricoles. La valeur des échanges commerciaux entre les deux pays dépasse 600 milliards de dollars par an, ce qui fait de toute escalade commerciale potentielle une source majeure de préoccupation pour les économies américaine et canadienne.

De son côté, le gouvernement canadien a affirmé à plusieurs reprises que le système de gestion de l'offre constitue un pilier essentiel pour protéger les intérêts des agriculteurs canadiens, insistant sur le fait que cette politique ne constitue pas une violation des accords de libre-échange avec les États-Unis.

L'escalade du différend commercial entre les deux pays menace d'ouvrir un nouveau front de tensions dans les relations économiques entre Washington et Ottawa, à un moment où les marchés mondiaux font face à une incertitude quant à la stabilité commerciale.