Il y a des signes précoces indiquant que la rougeole - l'un des virus les plus contagieux au monde - pourrait se propager silencieusement dans certaines parties du Canada, tandis que les responsables de la santé se préparent à davantage de cas importés pendant la saison des voyages des vacances de mars.

Le pays compte maintenant au moins neuf cas confirmés pour 2024, un total sur deux mois qui n'est pas loin des dizaines de cas signalés à travers le Canada pour toute l'année 2023.

Les deux derniers cas identifiés au Québec et en Ontario n'étaient pas liés à des voyages précédents et n'ont pas été en contact avec des cas de rougeole connus, ce qui suggère que les personnes ont peut-être contracté le virus dans leurs communautés.

La santé publique de Laval a annoncé jeudi qu'une personne infectée a été isolée à domicile depuis le 26 février - ayant auparavant visité une école, un petit magasin et une clinique médicale

tous situés au CHU Sainte-Justine et à l'hôpital de banlieue de Laval à Montréal, et les responsables ont indiqué que cette personne n'était pas vaccinée et n'avait pas voyagé.

Luc Boileau, directeur de la santé publique de la province, a déclaré vendredi que cette infection est l'un des trois cas connus au Québec, alors que plusieurs autres infections suspectées sont toujours en cours d'enquête.

Boileau a averti que « nous pensons que c'est le début d'une transmission communautaire ».

Le cas du Québec survient après une autre infection signalée cette semaine dans la région de York, une municipalité au nord de Toronto, qui n'était pas liée aux voyages. Là-bas, les responsables de la santé indiquent qu'un homme dans la trentaine a contracté l'infection d'une source inconnue.

Le Dr Barry Pake, responsable médical de la santé dans la région de York, a souligné que l'élément unique de ce cas est l'absence d'antécédents de voyage ou d'exposition au virus.

Pake a expliqué que l'homme était vacciné et a souffert d'une maladie légère ; il est probable qu'il ait contracté le virus dans la communauté. Avant son diagnostic, l'homme a passé du temps dans différentes parties de la grande région de Toronto, y compris un restaurant à Mississauga et un hôpital à Vaughan Woodbridge.

Un autre cas récent concerne un enfant non vacciné dans la ville de Brant en Ontario, admis à l'hôpital après avoir contracté la rougeole lors d'un voyage en Europe. Plus de 200 personnes auraient été exposées dans divers endroits, dont l'aéroport international Pearson près de Toronto - bien que les responsables de la santé aient déclaré aux médias locaux qu'aucun autre cas n'a été signalé.

De nombreux experts médicaux s'accordent à dire que toute propagation de la rougeole au Canada est susceptible de s'estomper, cependant, une épidémie reste possible si le virus frappe des communautés où les taux de

vaccination sont plus faibles.

Le Dr Jesse Papenberg, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l'hôpital de Montréal pour enfants, a déclaré que les taux de vaccination restent suffisamment élevés pour permettre d'empêcher la transmission du virus.

Il a ajouté que, malgré tout, il pourrait exister des poches où les taux de couverture vaccinale ne sont pas assez élevés pour stopper la propagation secondaire lorsqu'un cas importé survient.

Les données nationales montrent également une baisse globale des taux de vaccination, tandis qu'une nouvelle étude indique que de plus en plus de parents canadiens s'inquiètent de donner à leurs enfants des doses de vaccins de routine - malgré un consensus médical de longue date affirmant que les vaccins sont efficaces et sûrs contre un virus hautement contagieux.

La rougeole est considérée comme l'une des menaces sanitaires infectieuses les plus graves, car le virus se propage facilement par voie aérienne, se transmet même avant l'apparition des symptômes chez les personnes, et peut rester dans des espaces clos jusqu'à deux heures.

L'Organisation mondiale de la santé indique qu'une personne infectée par la rougeole peut transmettre le virus à neuf personnes non vaccinées sur dix.

Elle a aussi une longue période d'incubation généralement comprise entre 10 et 14 jours - et dans certains cas, elle peut entraîner des complications mortelles, notamment la pneumonie, un gonflement du cerveau ou la mort.