Les experts météorologiques ont déclaré que la tempête tropicale Hon s'était renforcée en un ouragan de catégorie un tout en continuant son approche stable de Hawaï tard samedi.

Selon le rapport de 23 heures du Centre des ouragans du Pacifique central à Honolulu, la vitesse maximale des vents de l'ouragan Hon atteignait 75 miles par heure (120 kilomètres par heure). La vitesse minimale pour un ouragan est de 74 miles par heure (119 kilomètres par heure).

Le centre a indiqué que l'alerte tempête tropicale restait en vigueur sur l'île Big Island, alors que la tempête se déplaçait vers l'ouest à une vitesse de 12 miles par heure (19 kilomètres par heure), à environ 105 miles (170 kilomètres) au sud de Hilo à Hawaï et environ 275 miles (440 kilomètres) au sud-est d'Honolulu.

Le Centre des ouragans, qui fait partie du Service météorologique national, avait précédemment déclaré que Hon devrait rester juste en dessous de la force d'un ouragan à son apogée entre dimanche et lundi.

L'ouragan Gilma, toujours à environ 1480 miles (2380 kilomètres) à l'est de Hilo, est passé à la catégorie quatre samedi soir.

Hon, dont le nom signifie « doux et tendre » en hawaïen, s'est approché des îles samedi avec des brises qui devraient se renforcer, augmentant ainsi le risque d'incendies de forêt dans les parties les plus sèches de l'État, même si les souvenirs des incendies meurtriers de l'année dernière à Maui restent vifs.

Une alerte incendie était en vigueur sur les versants exposés au vent de toutes les îles jusqu'à 18 heures samedi. Le Service météorologique national émet cette alerte lorsque la combinaison de températures élevées, d'une humidité très basse et de vents forts augmente les risques d'incendie.

Calvin Endo, membre du conseil du quartier du littoral Wai‘anae, qui habite à Makaha, un quartier exposé aux vents à Oahu et sujet aux feux de forêt, a déclaré : « Ils doivent prendre cela au sérieux ».

Selon le surveillant de la sécheresse américain, la majeure partie de l'archipel est déjà anormalement sèche ou en état de sécheresse. Le Centre des ouragans a conseillé que les vents soient plus forts lorsqu'ils soufflent des pentes des terrains élevés, au-dessus des crêtes et des couloirs.

Le météorologue Derek Roy, à Honolulu samedi, a également déclaré : « La situation nous rappelle les incendies meurtriers qui ont éclaté l'année dernière à Maui, alimentés par des vents de force ouragan. Mais alors que Hon présente un risque élevé d'incendie, « ce n'est pas de la même ampleur ».

L'incendie du 8 août 2023, qui a ravagé la ville historique de Lahaina, a été la pire incendie de forêt aux États-Unis depuis plus d'un siècle, causant la mort de 102 personnes. Les herbes sèches envahissantes et la sécheresse ont contribué à la propagation de l'incendie.

Pendant des années, Endo s'est inquiété de la végétation sèche sur sa propriété derrière sa maison. Il a pris les choses en main en enlevant lui-même la végétation, mais il s'inquiète des maisons voisines adjacentes aux plantes envahissantes.

Endo a déclaré le matin : « Tout ce dont vous avez besoin, c’est du feu et du vent, et nous aurons un autre Lahaina ». « J'ai remarqué que le vent commençait déjà à se renforcer ».

La cause de l'incendie de Lahaina fait toujours l'objet d'une enquête, mais il est probable qu'il ait été déclenché par des fils électriques dénudés et des poteaux électriques penchés renversés par les vents violents.

Les compagnies d'électricité de l'État, Hawaiian Electric et la coopérative de services de l'île de Kauai, ont déclaré qu'elles surveilleraient les conditions cette semaine et sont prêtes à couper l'électricité si nécessaire pour réduire le risque d'incendies dus à des lignes électriques endommagées sous tension.

Les pompiers restent sur le site d'un petit incendie qui a débuté vendredi soir à Waikoloa, sur la partie sèche de l'île Big, selon le maire de l'île Big, Mitch Roth. L'incendie était sous contrôle et n'a causé ni blessés ni dégâts.

Roth, de Hilo, sur la côte est de l'île, où il pleuvait, a déclaré : « Nous attendons des pluies abondantes dans la journée ».

L'île a reçu suffisamment de pluie plus tard samedi pour lever l'alerte drapeau rouge, bien que l'alerte soit restée en vigueur pour les autres îles, a déclaré Ian Morrison, expert météorologique à Honolulu.

Les autorités ont fermé certains parcs de plage sur l'île Big Island en prévision d'une montée dangereuse des vagues et pour se préparer à ouvrir des abris si nécessaire, a déclaré Roth.

L'office du tourisme hawaïen a informé les voyageurs qu'il est toujours sûr de se rendre aux îles, mais a recommandé de reporter les activités de plein air.

Les parties est et sud-est de Big Island pourraient recevoir de 5 à 10 pouces (11 à 25 cm) de pluie. Les responsables météorologiques ont indiqué que l'île pourrait subir des vents soutenus de 20 à 40 miles par heure (32 à 64 kilomètres par heure) et des rafales allant jusqu'à 60 miles par heure (97 kilomètres par heure).

L'ouragan Gilma se déplaçait vers l'ouest à travers le Pacifique derrière Hon. À 23 heures, le bulletin de samedi indiquait que « le taux de renforcement de Gilma s'était stabilisé » et plaçait la tempête à 1500 miles (2410 kilomètres) à l'ouest de Baja California. Des vents soutenus maximaux de 130 miles par heure (215 kilomètres par heure) ont élevé la tempête en un ouragan de catégorie quatre inférieur.

Les experts météorologiques ont prévu un renforcement supplémentaire avant un affaiblissement progressif alors que Gilma se déplace sur des températures de surface de la mer plus froides et une masse d'air plus sèche et plus stable.