Le Premier ministre polonais a déclaré lundi à l’issue de sa réunion à Varsovie avec son homologue canadien que tous les membres de l’OTAN devront finalement respecter leur engagement de dépenser 2 % de leur produit intérieur brut pour la défense.

Tandis qu'il a loué le Canada comme l’un des « meilleurs alliés de la Pologne », Donald Tusk a soigneusement évité de critiquer le refus du Premier ministre Justin Trudeau de s'engager publiquement à respecter les normes de l’alliance - ce à quoi tous les 31 membres de l’OTAN étaient parvenus lors du sommet des dirigeants de l’été dernier à Vilnius, en Lituanie.

Tusk a déclaré : « Je ne veux pas manquer aux règles de l’hospitalité, mais je suis convaincu que (l’atteinte de l’objectif) se produira tôt ou tard dans chaque pays membre de l’OTAN. »

Le Canada a subi une pression croissante de la part des alliés – tels que les États-Unis et le Secrétaire général de l’OTAN – pour établir un plan afin d’atteindre l’objectif de 2 % du PIB. Cela pourrait obliger le gouvernement fédéral à investir jusqu’à 18 milliards de dollars par an en plus des près de 28,9 milliards de dollars déjà alloués.

L’ancien président américain et candidat républicain potentiel Donald Trump a déclaré qu’il encouragerait la Russie à « faire ce qu’elle veut par tous les moyens » avec les pays de l’OTAN qui n’investissent pas suffisamment dans leur propre défense.

Tusk a déclaré que la question ne porte pas sur la réponse aux menaces de Trump, mais sur le respect des garanties que les alliés se sont données mutuellement.

Il a ajouté : « Donc, la réponse la plus simple est que nous devons tous, sans exception, respecter ces exigences. » « Non pas parce que certains politiciens le veulent ou non, mais parce que c’est notre engagement, donc nous devons le faire, en sachant qu’il y a encore plus à faire. »

Dans un message principalement adressé aux alliés européens de la Pologne, Tusk a également déclaré qu’il est important pour les pays de l’OTAN de dépasser la capacité défensive de la Russie.

Actuellement, la Pologne dirige l’alliance occidentale en matière d’investissement dans la défense. Elle dépense 3,9 % de son PIB pour la force militaire, un chiffre qui dépasse les dépenses des États-Unis, qui allouent près de 3,5 % de leur économie à la défense, tandis que le Canada consacre 1,38 %.

Le Washington Post a rapporté l’an dernier, citant des documents confidentiels, que Trudeau avait informé les alliés de l’OTAN que le Canada n’atteindrait jamais l’objectif des 2 %.

Debout aux côtés de Tusk lundi, Trudeau a maintenu sa déclaration selon laquelle le Canada est un fervent défenseur de l’OTAN - il se montre toujours présent et dispose du septième plus grand budget de défense de l’alliance, mais il a évité de prendre un engagement ferme pour atteindre l’objectif, ou même d’établir un plan pour y parvenir.

Trudeau a déclaré : « Nous savons qu’il y a beaucoup à faire et nous le faisons », faisant référence à une série d’annonces récentes du gouvernement libéral concernant le matériel, y compris l’achat de chasseurs F-35 aux États-Unis.

Le chef des conservateurs, Pierre Poilievre, a récemment déclaré que son gouvernement, s’il était élu, travaillerait à atteindre la norme de l’alliance, un engagement également pris par le gouvernement du Premier ministre précédent Stephen Harper en 2014, lorsque les alliés ont initialement formulé leur réponse à l’invasion russe de la péninsule de Crimée.

Ralentissement du rythme des acquisitions

L’un des plus grands obstacles à l’atteinte par le Canada de l’objectif de l’OTAN est la lenteur du rythme des achats dans le domaine de la défense.

Lors des élections fédérales de 2019, les libéraux et les conservateurs se sont engagés à réformer le système d'acquisition de la défense.

Les libéraux au pouvoir ont proposé la création d’une organisation gouvernementale unique - Achats Défense Canada - « pour garantir la livraison des plus grands et complexes projets d’acquisition de défense au Canada dans les délais impartis et avec une plus grande transparence envers le Parlement ».

De leur côté, les conservateurs se sont engagés à « dépolitiser » les achats de défense et à créer un comité ministériel ainsi qu’un secrétariat des achats de défense au sein du Bureau du Conseil privé « pour assurer que les projets prioritaires avancent en respectant les délais et les budgets ».

Plusieurs experts en défense estiment que le problème réside dans l’incapacité des gouvernements successifs à livrer le matériel dans les délais et à dépenser les fonds alloués par le Parlement, ce qui affecte le classement du Canada au sein de l’OTAN en termes de dépenses.