Ottawa a vécu samedi l'une des expériences hivernales les plus marquantes du Canada, avec l'annonce par la Commission de la capitale nationale (CCN) de l'ouverture du canal Rideau au public pour le patinage. Plus de 20 000 patineurs ont été estimés lors du premier jour de la saison.

Ouverture anticipée depuis des années

Le canal a été ouvert à 8 heures du matin le 11 janvier, avec une piste de quatre kilomètres de long aménagée entre les rues Laurier et Bank.

La commission a décrit les conditions de glace comme « acceptables » à l'ouverture, ce qui représente un début précoce pour le canal depuis décembre 2018, surtout après plusieurs saisons où le canal n'a pas ouvert en raison des conditions météorologiques, y compris une saison où il n'a pas ouvert du tout.

Efforts intensifs pour améliorer les conditions de glace

La commission a profité de la vague de froid intense dans la capitale la semaine dernière pour accélérer le processus de gel du canal. Dans un communiqué, elle a expliqué avoir passé le week-end dernier à inonder des parties du canal avec de l'eau pour améliorer l'épaisseur et la qualité de la glace, en effectuant des contrôles fréquents quotidiens pour garantir la sécurité de la glace avant l'ouverture.

La commission a déclaré : « Les conditions de glace se sont améliorées de acceptables à bonnes grâce aux efforts continus de notre équipe dédiée », confirmant le succès du jour d'ouverture grâce à ces efforts.

Célébration des habitants et des visiteurs

De nombreux résidents locaux et visiteurs ont exprimé leur joie du retour du canal pour le patinage, le considérant comme un symbole national reflétant l’identité canadienne. Certains ont saisi l'occasion pour faire du sport ou se déplacer d'une manière unique, tandis que d'autres ont apprécié l'expérience des douceurs traditionnelles comme le « beavertail ».

Défis du changement climatique

Mais derrière ces célébrations, ce site national fait face à de grands défis en raison du changement climatique. La commission a indiqué que la saison normale de patinage dure environ 50 jours, de janvier à début mars, mais que le temps imprévisible rend plus difficile le maintien de l'épaisseur de glace requise (30 cm).

L'ouverture du canal Rideau marque le début d'une saison hivernale qui reflète l’esprit de la communauté canadienne, mais les préoccupations liées au climat assombrissent l'avenir de cette tradition nationale.