Nikki Haley suspendra sa campagne présidentielle ce mercredi après sa lourde défaite à travers le pays lors du Super mardi, selon des personnes informées de sa décision, laissant Donald Trump comme dernier candidat majeur restant pour la nomination républicaine de 2024.

Trois personnes ayant une connaissance directe, qui ont parlé sous couvert d'anonymat car elles ne sont pas autorisées à parler publiquement, ont confirmé la décision de Haley avant son annonce prévue mercredi matin.

Haley n'a pas l'intention d'approuver Trump dans son annonce, selon les personnes informées de ses plans. Au lieu de cela, elle devrait l'encourager à obtenir le soutien de la coalition des républicains modérés et des électeurs indépendants qui l'ont soutenue.

Haley, ancienne gouverneure de la Caroline du Sud et ambassadrice auprès des Nations unies, a été la première grande concurrente de Trump lorsqu'elle a rejoint la course en février 2023. Elle a passé la dernière étape de sa campagne à avertir vivement le Parti républicain de l'étreinte de Trump, qu'elle a décrit comme étant obsédé par le chaos et son ressentiment personnel à l'égard de la défaite du président Joe Biden aux élections générales.

Son départ permet à Trump de se concentrer uniquement sur un retour potentiel en novembre face à Biden. L'ancien président est en bonne voie pour atteindre le nombre nécessaire de 1 215 délégués afin de remporter la nomination républicaine plus tard ce mois-ci.

La défaite de Haley représente un coup dur, bien que prévisible, pour les électeurs, les donateurs et les responsables du Parti républicain qui s'opposaient à Trump et à sa politique incendiaire de « rendre l'Amérique grande à nouveau ». Elle jouissait d'une popularité particulière parmi les modérés et les électeurs diplômés universitaires, des circonscriptions électorales qui sont susceptibles de jouer un rôle central lors des élections générales.

Il n'est pas clair si Trump, qui a récemment annoncé que les donateurs de Haley seraient définitivement bannis de son mouvement, pourra finalement unifier le parti profondément divisé.

Trump a déclaré mardi soir que le Parti républicain est uni derrière lui, mais dans un communiqué publié peu après, la porte-parole de Haley, Olivia Perez-Kopas, a déclaré que « l'unité ne se réalise pas simplement en prétendant que nous sommes unis ».

Perez-Kopas a dit : « Aujourd'hui, dans un État après l'autre, il reste un important bloc d'électeurs républicains de base qui expriment leurs profondes inquiétudes concernant Donald Trump ». « Ce n'est pas l'unité dont notre parti a besoin pour réussir. Le traitement des préoccupations de ces électeurs rendrait le Parti républicain et l'Amérique meilleurs. »

Haley a indiqué qu'elle ne souhaite pas être la vice-présidente de Trump ni se présenter sur un ticket d'un tiers organisé par le groupe No Labels. Elle quitte la course avec une stature nationale qui pourrait l'aider à se présenter à la présidence à l'avenir.

En restant dans la campagne, Haley a attiré suffisamment de soutien des habitants des banlieues et des électeurs diplômés universitaires pour mettre en lumière les faiblesses évidentes de Trump auprès de ces groupes.

Dans les sondages AP VoteCast réalisés auprès des électeurs républicains lors des primaires et des caucus dans l'Iowa, le New Hampshire et la Caroline du Sud, entre 61 % et 76 % des partisans de Haley ont déclaré qu'ils seraient très mécontents si Trump devenait le candidat républicain au point de ne pas voter pour lui aux élections générales en novembre. Les électeurs dans les premières compétitions républicaines en face-à-face, qui ont déclaré qu'ils ne voteraient pas pour Trump à l'automne, représentent une part petite mais importante des électeurs : 2 sur 10 électeurs dans l'Iowa, un tiers des électeurs du New Hampshire et un quart des électeurs de Caroline du Sud.

Haley quitte la course présidentielle de 2024 après être entrée dans l'histoire en tant que première femme à remporter une primaire républicaine. Elle a battu Trump dans le district de Columbia dimanche et dans le Vermont mardi.

Elle avait insisté pour rester dans la course jusqu'au Super mardi et a parcouru le pays pour faire campagne dans les États où se déroulaient des compétitions républicaines. Finalement, elle n'a pas pu empêcher Trump de suivre sa trajectoire vers une troisième nomination consécutive.

Les alliés de Haley indiquent qu'elle a dépassé la plupart des attentes du monde politique en arrivant aussi loin.

Elle avait initialement exclu de se présenter contre Trump en 2024. Mais elle a changé d'avis et a fini par lancer sa tentative trois mois après lui, citant, entre autres choses, les problèmes économiques du pays et la nécessité d'un « changement générationnel ». Haley (52 ans) a ensuite appelé à des tests de compétence pour les politiciens âgés de plus de 75 ans, une attaque directe contre Trump, qui a 77 ans, et Biden, qui a 81 ans.

Sa candidature a été lente à attirer les donateurs et le soutien, mais elle a finalement dépassé tous ses autres concurrents au sein du Parti républicain, y compris le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l'ancien vice-président Mike Pence et le sénateur Tim Scott, son collègue de Caroline du Sud qu'elle a nommé au Sénat en 2013. L'argent a afflué jusqu'à la fin. Sa campagne a déclaré avoir recueilli plus de 12 millions de dollars rien qu'en février.

Elle a gagné en popularité auprès de nombreux donateurs républicains, d'électeurs indépendants et du soi-disant mouvement « Jamais Trump », bien qu'elle ait critiqué les accusations criminelles portées contre lui comme étant motivées politiquement et ait promis que, si elle devenait présidente, elle le gracierait s'il était condamné par un tribunal fédéral.