La victoire écrasante remportée par Summer McIntosh dans le 400 mètres individuel quatre nages femmes aux Jeux olympiques de Paris, hier lundi, ne pouvait pas mieux tomber pour la délégation canadienne prise dans la tourmente du scandale d'espionnage de l'entraînement de l'équipe féminine de football de Nouvelle-Zélande.

La détentrice du record du monde McIntosh a laissé une grande foule de nageuses derrière elle pour toucher le mur en première place avec près de six secondes d'avance sur les Américaines Katie Grimes et Emma Weyant, dans une démonstration écrasante qui a suscité les acclamations d'une foule nombreuse à la piscine « La Défense », illuminant sans aucun doute le moral des Canadiens chez eux.

C’est ce genre de performance que l’on peut se rappeler comme l’un des moments olympiques les plus grands pour le Canada, et il faudrait peut-être aussi quelque chose de spécial pour redorer l’image sportive ternie du pays.

Les Canadiens avaient grandement besoin d’un héros ou d’une héroïne sportive pour sortir de l’ombre noire que le scandale d’espionnage par drone avait jetée sur l’équipe féminine de football, ce qui avait conduit à la suspension de certains entraîneurs et affecté les espoirs des athlètes olympiques d’obtenir une médaille après la déduction de six points au score de l’équipe.

McIntosh (17 ans) est venue sauver la situation, lundi, avec une performance qu’elle espérait rendre son équipe fière d’elle et inspirer les enfants dans son pays.

McIntosh a déclaré : « Évidemment, ces moments ne viennent que tous les quatre ans, donc j’essaie juste de rendre l’équipe du Canada fière et de poser les bases pour nous ce soir. J’espère juste que toute personne qui me regarde chez elle pourra inspirer le plus grand nombre d’enfants possible ».

Elle a ajouté : « J’espère qu’ils sauront que s’ils ont pu le faire, ils le peuvent aussi. J’étais un jour à leur place quand j’ai regardé les Jeux de Rio, et maintenant je suis ici après huit ans, donc j’espère les inspirer autant que possible ».

Après des jours où le Canada a été bombardé de titres les traitant de « tricheurs », la superbe performance de McIntosh dans la piscine pourrait détourner un peu l’attention du scandale, et la jeune nageuse peut encore faire assez pour devenir l’histoire des Jeux olympiques pour le Canada.

Sa victoire survient deux jours après avoir remporté la médaille d’argent derrière la puissante Australienne Ariarne Titmus dans le 400 mètres nage libre lors de la première journée de compétition de natation.

Avec deux autres courses individuelles (200 mètres quatre nages et 200 mètres papillon), en plus des courses en relais, cela pourrait lui permettre de quitter Paris comme l’une des athlètes canadiennes les plus médaillées aux Jeux olympiques.