Le secrétaire à la Défense américain Lloyd Austin a annoncé ce lundi la création d'une opération multinationale pour protéger le commerce dans la mer Rouge à la suite d'une série d'attaques à la roquette et de frappes de drones menées par les Houthis alliés à l'Iran au Yémen.

Lors d'une visite à Bahreïn, où se trouve le quartier général de la marine américaine au Moyen-Orient, Austin a déclaré que les pays participants incluent le Royaume-Uni, Bahreïn, le Canada, la France, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, les Seychelles et l'Espagne. Il a ajouté que ces pays effectueront des patrouilles conjointes dans le sud de la mer Rouge et le golfe d'Aden.
 

Austin a déclaré dans un communiqué tôt mardi : « C'est un défi international qui nécessite une action collective ».

Ajoutant : « C'est pourquoi j'annonce aujourd'hui la création de l'opération Garde de la Prospérité, une nouvelle initiative sécuritaire multinationale importante ».

Ces attaques croissantes menées par le groupe armé Houthi contre des navires dans la mer Rouge perturbent le commerce maritime et poussent les efforts américains à former une coalition pour faire face à la menace, alors que les compagnies maritimes détournent leur route autour du cap de Bonne-Espérance pour éviter le canal de Suez.

Un porte-parole militaire du groupe a déclaré qu'il avait lancé une attaque par drone contre deux navires de charge dans la région ce lundi, à savoir le navire M/V Swan Atlantic appartenant à une société norvégienne et le navire MSC Clara.

Ces attaques sont les plus récentes d'une série d'attaques au missile et par drones contre des navires, que le groupe présente comme une réponse à l'attaque israélienne contre la bande de Gaza.

La Norvège a déclaré être prête à envoyer jusqu'à dix officiers de marine pour rejoindre la force opérationnelle.

L'Italie étudie une possible participation, tandis que le ministre danois de la Défense, Troels Lund Poulsen, a déclaré que Copenhague « participera » à l’aide pour assurer la sécurité, sans fournir de détails.

Oystein Elgan, directeur général de Invento Chemical Tankers, propriétaire du Swan Atlantic, a déclaré à Reuters que le réservoir d'eau du navire avait été endommagé lors de l'attaque, mais que tous les systèmes du navire fonctionnaient normalement. Aucun membre de l'équipage n'a été blessé.