La presse canadienne a appris que le plan de transfert de neuf points de service ServiceOntario vers les magasins Staples Canada fait partie d'une campagne plus large du gouvernement visant à envisager de nouveaux emplacements pour toutes les opérations indépendantes gérées par le secteur privé pour le fournisseur de services régional.

Todd McCarthy, ministre de la prestation des services publics et commerciaux, doit faire une annonce lundi, mais les détails fournis à la presse canadienne à l'avance montrent une série de modèles que le gouvernement envisage à travers les projets pilotes.

À l'approche de l'expiration des contrats conclus avec les 134 emplacements ServiceOntario restants gérés par le secteur privé, le gouvernement procédera à un examen pour déterminer s'il convient de poursuivre de la même manière ou s'il faut les fermer et les transférer vers des commerces de détail, des bibliothèques ou des bureaux municipaux, par exemple.

McCarthy a également déclaré dans une interview qu'aucun changement n'est envisagé pour plus de 80 sites gérés par le gouvernement dans ServiceOntario, et que certains sites indépendants resteront une partie de ce mélange.

Il a ajouté : « Nous devons considérer l’Ontario, en tant que province de 15,4 millions d’habitants, dans son ensemble et la diversité des communautés... Ce n'est pas une taille unique qui convient à tous ».

Six de ces sites indépendants seront fermés et transférés vers les magasins Staples Canada le 1er février, tandis que trois autres sites doivent ouvrir plus tard cette année - des plans qui ont déjà suscité un grand intérêt public à travers des reportages de CityNews.

Les médias ont également rapporté l’annonce d’un poste de directeur régional des services chez Staples pour ServiceOntario, pour lequel il est attendu des candidats retenus « d’augmenter les ventes et la rentabilité en redirigeant le trafic de ServiceOntario ».

McCarthy et les responsables ont indiqué que l’utilisation des sites Staples vise en partie à économiser l’argent des contribuables - un montant prévu d’environ 900 000 dollars sur trois ans principalement grâce à l'absence de frais de location. Le contrat de trois ans avec Staples vaut 10,2 millions de dollars pour couvrir les coûts d’exploitation, de main-d’œuvre et une mise à niveau unique.

McCarthy a également précisé que le plan vise à accroître le confort des consommateurs, car les points de vente Staples restent ouverts plus longtemps et le samedi, tout en offrant davantage d’options de shopping.

CityNews a également rapporté que l'entente avec Staples était un appel d'offres à source unique, ce qu’ont confirmé les responsables, indiquant que le projet a bénéficié d'une exemption aux règles d'achat gouvernementales en partie à cause du calendrier serré. Ils ont dit que le ministère avait discuté avec environ dix autres détaillants, mais aucun autre ne remplissait tous les critères comme la « rentabilité » et la « capacité d’expansion ».

Certains exploitants du secteur privé dont les activités ont été fermées ont déclaré à CityNews qu’ils avaient reçu un préavis de 70 jours.

Ce placement des sites ServiceOntario dans les magasins Staples - en plus de certains emplacements situés dans les magasins Canadian Tire, Home Hardware et IDA - est l’un des types de projets pilotes parmi six modèles sur lesquels travaille le gouvernement.