La ministre des Affaires étrangères Melanie Joly s'est rendue en Ukraine pour une visite de deux jours axée sur la recherche du retour des enfants enlevés par la Russie.

Elle a déclaré lors d'une conférence de presse ce vendredi à Kiev : « Notre soutien à l'avenir indépendant de l'Ukraine reste ferme, et les partisans de l'Ukraine poursuivront leur marche, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre confiance ou d'hésiter, pas même une seule seconde ».

Joly a rencontré vendredi son homologue ukrainien Dmytro Kuleba, et doit également rencontrer le président Volodymyr Zelensky.

Le gouvernement canadien n'a pas fait allusion à une annonce de financement important au-delà du montant de 9,7 milliards de dollars qu'Ottawa s'est engagé à verser à l'Ukraine à travers des programmes militaires, de développement et d'immigration.

Au lieu de cela, Joly a lancé une initiative avec l'Ukraine visant à obtenir une aide mondiale pour faire pression sur la Russie afin qu'elle restitue les milliers d'enfants ukrainiens qu'elle a déplacés depuis les zones de conflit, en violation du droit international.

La Cour pénale internationale a émis un mandat d'arrêt contre le président russe Vladimir Poutine il y a près d'un an, l'accusant d'avoir forcé des enfants de l'est de l'Ukraine à être adoptés par des familles russes, dans le but de les priver de toute identité ukrainienne.

Le nouveau projet canadien vise à sensibiliser à cette question et à coordonner des campagnes de plaidoyer.

Joly a déclaré : « Le Canada utilisera son réseau diplomatique à travers le monde pour communiquer, comme si ces enfants étaient canadiens », ajoutant que les diplomates parleront de ce sujet avec un large éventail de pays, y compris le Mexique, le Brésil, l'Afrique du Sud et le Qatar.

Ottawa a également déclaré qu'elle fournira toute expertise technique dont l'Ukraine pourrait avoir besoin pour aider à ramener les enfants, moins de 400 enfants étant revenus de Russie jusqu'à présent.

Au cours de ce voyage, Joly prévoit également de rencontrer des Ukrainiens affectés par la guerre, y compris des enfants, ainsi que des organisations qui soutiennent les victimes de violences sexuelles, les violences basées sur le genre et les traumatismes liés à la guerre.

Le Canada et ses alliés se sont engagés à soutenir l'Ukraine « aussi longtemps que nécessaire », y compris un soutien pour contenir le risque d'agression russe après la fin définitive du conflit.

Cependant, le soutien populaire à l'Ukraine a diminué dans des endroits comme les États-Unis, en raison de l'inflation persistante et de la guerre au Moyen-Orient.

Le Canada n'a pas encore signé d'engagement bilatéral officiel de sécurité pour l'Ukraine, les négociations se poursuivant depuis plusieurs mois quant au niveau d'engagement d'Ottawa pour aider à sécuriser le pays.

Kuleba a salué le soutien d'Ottawa, déclarant par l'intermédiaire d'un interprète que « le Canada est l'un de nos amis les plus proches », en partie parce qu'il soulève les questions lors des réunions du G7.

Il a déclaré que les négociations concernant l'engagement de sécurité avancent bien et ne sont pas entravées par des politesses diplomatiques. Il a dit : « Nous pouvons discuter des choses, en leur cœur, avec une sincérité totale et franchise ».

Le mois prochain marque le dixième anniversaire de l'invasion russe de la péninsule de Crimée, et deux ans depuis que Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine.