Le temps hivernal rigoureux dans le nord de l'Europe a entraîné l'annulation de centaines de vols à l'aéroport de Francfort, le plus fréquenté d'Allemagne, tandis que les fortes chutes de neige dans les pays scandinaves ont perturbé pendant plusieurs heures le trafic aérien à Oslo.

Un porte-parole de l'aéroport de Francfort a déclaré qu'environ 570 vols sur 1047 prévus ont été annulés, alors que la capitale commerciale de l'Allemagne se préparait à des conditions climatiques difficiles.

Aux premières heures de l'après-midi, tous les vols au départ avaient été annulés suite au début de la chute des pluies verglaçantes, bien que l'atterrissage des avions restait possible, selon un porte-parole. Il n'a pas été immédiatement clair combien de temps l'interruption des vols durerait.

Le soir venu, certains vols ont repris, mais l'aéroport a averti que les perturbations du trafic aérien se poursuivraient jeudi.

L'aéroport de Munich a également averti mercredi matin d'une perturbation des vols en raison de mauvaises conditions météorologiques, avec l'annulation de 250 vols sur 650 prévus, selon une porte-parole de l'aéroport auprès de l'Agence France-Presse.

Dans le nord de la France, de fortes pluies et d'importantes chutes de neige ont gravement perturbé la circulation, ce qui a conduit à placer environ 30 zones en état « d'alerte orange », un niveau inférieur d'un cran au maximum d'alerte.

En Norvège également, l'aéroport d'Oslo a été fermé pendant près de trois heures mercredi après-midi, tandis que la plupart des bus dans la capitale norvégienne ont été annulés. La société d'exploitation ferroviaire "Vy" a annoncé une suspension du trafic sur une grande partie de l'est du pays.

En Suède voisine, d'importantes chutes de neige ont causé de nombreux accidents de la circulation dans l'ouest et le sud du pays, provoquant des embouteillages sur plusieurs routes principales.

La police a déclaré dans un communiqué que « la surface des routes est très glissante » et exhorte les citoyens à ne sortir qu'en cas de nécessité absolue.

L'Agence météorologique nationale de Suède a également émis un avertissement pour la capitale Stockholm concernant des « vents forts accompagnés de neige ».

« Accumulation d'accidents »

Les vagues de froid sont devenues plus rares en Europe et à l'échelle mondiale, en raison de l'effet du réchauffement climatique qui réduit leur probabilité, leur durée et leur intensité, selon les climatologues.

La compagnie aérienne nationale allemande Lufthansa a conseillé aux passagers de vérifier que leurs vols sont toujours programmés avant de se rendre aux aéroports.

Le système dépressionnaire « Gertrud », qui frappera le sud-ouest et le centre de l'Allemagne, pourrait s'accompagner de chutes de neige atteignant 40 centimètres, de verglas sur les routes et de « dommages aux infrastructures », selon le service météorologique allemand.

La police de l'État a rapporté un « grand nombre d'accidents sur les routes proches de Baden (sud-ouest) », tandis que la compagnie nationale des chemins de fer Deutsche Bahn a ralenti la vitesse de ses trains à grande vitesse de 320 à 200 kilomètres par heure en raison des conditions.

Elle a également averti de retards et d'annulations sur son réseau régional et longue distance, notamment entre les villes de Cologne et Francfort dans l'ouest du pays.

Un conducteur de 34 ans est entré en collision avec un arbre et est décédé après avoir dérapé sur une route rurale en Rhénanie-Palatinat, dans le sud-ouest de l'Allemagne.

Les services d'urgence de cet État fédéral ont déclaré se préparer à une vague d'accidents de la route, augmentant le nombre de leurs employés et de leurs véhicules. Ils ont appelé les automobilistes à n'emprunter les routes qu'en cas de « nécessité absolue ».

Dans une grande partie de l'État de Bavière, la plus grande région d'Allemagne, les écoles ont été fermées par précaution face aux conditions hivernales difficiles.