Au Centre de Calgary pour les nouveaux arrivants, où Kelly Ernst occupe le poste de cheffe des programmes, le personnel - selon les propos d'Ernst - "courait rapidement".

L'organisation à but non lucratif, qui offre des services et une formation linguistique aux immigrants et aux réfugiés dans la plus grande ville de l'Alberta, a desservi 50 000 clients l'année dernière, ce qui représente une augmentation importante par rapport à l'année précédente, ainsi qu'une forte hausse par rapport aux périodes pré-pandémiques.

Ernst a déclaré : "Ces chiffres sont 100 % plus élevés que l'année précédente, ils ont triplé par rapport à il y a cinq ans, et pour certains services, les chiffres ont augmenté de plus de 400 % sur deux ans".

La forte augmentation de la demande de services pour les nouveaux arrivants à Calgary reflète la croissance démographique record de l'Alberta, qui comporte des aspects positifs et négatifs.

En 2023, la province de l'Ouest a vu sa population augmenter de 202 324 habitants, pour atteindre 4,8 millions, selon Statistique Canada.

C'est la plus grande augmentation annuelle de l'histoire de l'Alberta, ce qui équivaut à un déplacement de 550 personnes vers la province chaque jour. Bien que la majeure partie de la croissance provienne de l'immigration internationale, reflétant la tendance nationale au Canada, l'Alberta a également battu le record national en 2023 pour la migration interprovinciale avec un solde net de 55 107 personnes, le chiffre le plus élevé jamais enregistré par une province.

La plupart de ces migrants interprovinciaux venaient de l'Ontario et de la Colombie-Britannique, Statistique Canada estimant par exemple que 38 236 résidents de l'Ontario ont déménagé en Alberta l'année dernière, contre seulement 14 860 résidents de l'Alberta qui sont allés en Ontario.

L'Alberta a toujours été un lieu marqué par des périodes de croissance démographique soudaine et spectaculaire. L'économie provinciale basée sur le pétrole et le gaz a attiré des vagues de chercheurs d'emploi pendant les périodes historiques de hausse des prix des matières premières et d'activité soutenue dans la correction pétrolière.

Mark Parsons, économiste en chef chez ATB Financial, a déclaré que ce qui se passe actuellement en Alberta est différent de ce qui s'est produit par le passé.

Parsons a expliqué : "L'économie de l'Alberta est relativement forte, et par conséquent, le rythme rapide de la création d'emplois contribue sans aucun doute à l'afflux de personnes dans la province".

Ce qui est différent cette fois, c’est que la capacité à supporter les coûts joue un rôle important – notamment la capacité à se loger.

Les experts affirment que la crise du logement au Canada, et la capacité à supporter le coût du marché immobilier en Alberta comparée à des endroits tels que Toronto et Vancouver, est l'une des raisons pour lesquelles la province est une destination pour de nombreux camions U-Haul et véhicules de déménagement.

En fait, la capacité à se loger est l'une des raisons avancées par le gouvernement de l'Alberta dans sa campagne publicitaire "L'Alberta appelle", lancée au printemps 2023 dans le sud de l'Ontario et dans les provinces atlantiques du Canada. La campagne encourageait les Canadiens qui ne pouvaient pas se permettre d'acheter une maison dans laquelle vivre à envisager de déménager en Alberta, qui bénéficie de salaires relativement élevés et de prix immobiliers bas.

Bien que la campagne ait connu un immense succès du point de vue marketing, le boom démographique de l'Alberta présente des aspects négatifs. La forte augmentation de la population a contribué à la croissance économique, soutenu les ventes au détail et dans les restaurants de la province et déclenché une vague d'activités de construction, mais elle a aussi rendu le logement abordable en Alberta moins accessible.

Don Heron Messer, agent immobilier à Calgary, a déclaré : "En 2022, on avait l'impression que tout le monde disait : L'Alberta est en vente, c'est génial, c'est incroyable".

"Mais maintenant, les gens d'ici commencent à se demander : Est-ce que cette quantité est encore en vente ? Parce qu'ici en Alberta, nous luttons pour pouvoir acheter nos maisons."

Guerres d'enchères à Calgary

À Calgary, le prix médian des maisons en mars était de 597 600 dollars, soit environ 11 % de plus que l'année précédente, selon le Conseil de l'immobilier de Calgary. Il y a beaucoup d'histoires sur des guerres d'enchères effrénées entre acheteurs prêts à renoncer à toutes les conditions et à offrir des dizaines de milliers de dollars de plus que le prix demandé, un phénomène devenu courant dans les marchés chauds comme Toronto et Vancouver.

Calgary et Edmonton ont également connu la plus forte accélération des loyers parmi les grandes villes canadiennes en 2023, et à Calgary en particulier, le loyer moyen d'un appartement de deux chambres a bondi de 14,3 % en 2023, la plus forte croissance annuelle au pays et la plus grande augmentation du loyer sur une année observée dans la ville depuis 2007, selon les données de la SCHL.

Adam Legg, président du Conseil des affaires de l'Alberta, a indiqué que les nouvelles constructions ne sont pas réalisées assez rapidement pour répondre à la croissance de la province. D'autres signes montrent aussi une forte tension. Les nouveaux arrivants en Alberta ont du mal à trouver des médecins de famille, et la hausse sans précédent des inscriptions scolaires a conduit à un surpeuplement des classes.

Il y a également une pénurie de travailleurs de la construction, de soudeurs et de tous les autres artisans qualifiés nécessaires pour construire tout, des logements aux écoles en passant par les routes, le plus rapidement possible.

Legg a déclaré : "Nous n'assistons pas à un afflux suffisant de nouveaux habitants en Alberta, sur le plan régional ou international, disposant de ce type de compétences et de qualifications".

Bien que le rythme de croissance démographique en Alberta soit prévu pour ralentir cette année et en 2025, ATB Financial s'attend à ce qu'il reste fort comparé à la plupart des autres régions du Canada et des économies avancées dans le monde.

On prévoit une croissance durable à long terme. L'économie de la province est diversifiée, créant des opportunités pour les travailleurs dans des secteurs non liés au pétrole et au gaz comme la technologie et l'aéronautique, et la proximité des montagnes Rocheuses et de quelques-uns des meilleurs parcs nationaux prisés du Canada continue d'attirer les touristes.

Les prévisions du gouvernement de l'Alberta estiment que la population de la province atteindra six millions d'habitants dès 2039.

Ernst, du Centre pour les nouveaux arrivants, a déclaré : "Nous devons vraiment commencer à regarder l'Alberta et l'Ouest de manière différente", ajoutant que les gouvernements provinciaux et fédéral doivent se préparer à la croissance à venir en investissant dans le logement, les infrastructures, les programmes et l'éducation.

"Nous devons vraiment penser de manière critique à l'allocation des ressources dans ce pays – et vraiment comprendre où les gens se déplacent, où ils s'installent, et où existent certaines pressions démographiques."

Legg est d'accord avec cela, ajoutant qu'il est essentiel que l'Alberta se prépare à son avenir en s'attaquant aux zones déjà sous pression en raison de la croissance rapide dans la province.

Il a déclaré : "Le message de "L'Alberta appelle" est clairement un succès, ce qui est formidable pour la croissance de la province et pour les gens qui apportent leurs compétences, leurs talents, leur passion et leur esprit d'entreprise ici".

"Nous devons juste nous assurer de ne pas devenir victimes de notre propre succès, et de faire face à certains défis qui exercent déjà une pression sur notre qualité de vie".