Des toits verts à Toronto à la stratégie de ville pluvieuse à Vancouver, les villes canadiennes cherchent à devenir "éponge" pour aider à atténuer certains des effets des épisodes de fortes précipitations.

À Montréal, le maire Valérie Plante a annoncé la semaine dernière que la ville prévoit de développer environ 30 "parcs éponge" supplémentaires conçus pour capturer et absorber l'eau de pluie et l'empêcher de s'écouler vers les égouts surchargés lors de fortes pluies.

La ville a également déclaré dans un communiqué de presse que ceux-ci, en plus de 400 "trottoirs éponge" supplémentaires, comprenant des zones plantées supplémentaires, aideront la ville à retenir l'équivalent de trois piscines olympiques d'eau "à moitié coût des travaux souterrains".

Melanie Glorieux, paysagiste durable chez Russo Lefevre, a déclaré que, bien que le concept de construction d'une "ville éponge" ne soit pas nouveau, il s'agit d'une idée adoptée par de plus en plus de municipalités alors qu'elles font face à des conditions météorologiques extrêmes.

Elle a ajouté que l'idée est de transformer l'eau de pluie en zones basses ou en canaux plantés d'arbres, d'arbustes et d'herbes, afin que plus d'eau soit absorbée à la surface et qu'une moindre quantité s'écoule vers les égouts, les lacs ou les rivières. Comme avantage supplémentaire, les plantes filtrent l'eau avant qu'elle n'entre dans le système, éliminant certaines des pollutions qu'elles capturent sur les rues.

Elle a déclaré : "Premièrement, nous réduisons la quantité d'eau (envoyée vers les égouts), deuxièmement, nous améliorons la qualité de ce qui s'y trouve".

L'objectif est d'inverser certains des dommages causés par les quarante à cinquante dernières années de développement urbain dépendant de la voiture, qui ont inclus le remplacement des espaces naturels absorbants d'eau par une infrastructure dure comme les routes et les parkings. Au lieu d'absorber, l'eau est redirigée vers les réseaux d'égouts souterrains, qui peuvent être submergés par de fortes pluies, provoquant des inondations et la pollution des rivières.

Glorieux a déclaré que le concept de ville éponge, apparu pour la première fois en Chine, est essentiellement l'inverse : "réduire au maximum le ruissellement et augmenter l'infiltration".

Elle a également déclaré que l'infrastructure verte peut être intégrée au paysage de plusieurs façons, allant de la simple plantation d'arbres aux jardins pluviaux, marais, étangs et systèmes de conservation biologique plus complexes comportant des couches de filtration. Certains projets remplacent également l'asphalte par un revêtement perméable permettant un meilleur écoulement de l'eau.

Glorieux a ajouté que la plupart des zones de rétention d'eau dans l'infrastructure verte sont conçues pour gérer les premiers 25 mm de précipitations, ce qui signifie qu'elles devraient être capables de gérer environ 95 % des pluies.