Un groupe d'experts tire la sonnette d'alarme concernant le besoin pour Ottawa de faire plus de progrès rapidement avec les Américains, sinon le Canada subira une lourde perte lors d'une révision imminente d'un accord commercial crucial.

Béréin Petit, coprésident du groupe d'experts sur les relations entre le Canada et les États-Unis, a déclaré : « Le temps presse énormément pour nous ».

Petit a indiqué que le groupe indépendant, composé d'anciens diplomates, de conseillers politiques et de chefs d'entreprise, a été créé ces derniers mois en raison des craintes qu'Ottawa « entre en sommeil profond » avant la révision de 2026 de l'accord entre le Canada, les États-Unis et le Mexique.

Un nouveau rapport du groupe d'experts indique que le Canada doit mettre de l'ordre dans sa maison avant de commencer les négociations officielles. Le rapport appelle Ottawa à élaborer et lancer une stratégie claire, à nommer un négociateur principal et à s'engager avec la communauté d'affaires canadienne.

Petit, président et chef de la direction de la Chambre de commerce du Canada, a déclaré : « Le train est en train de quitter la gare rapidement ».

Les négociations de l’accord de libre-échange nord-américain renégocié, communément appelé « nouvel ALENA » au Canada, ont été un test majeur pour Ottawa après la victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle de 2016.

La vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré en janvier 2020 : « Le nouvel accord de libre-échange nord-américain est une victoire pour tous les Canadiens, de toutes opinions politiques et de toutes régions du pays. Cela a été un véritable effort de la part de l’équipe canadienne ».

Toutefois, Robert Lighthizer, représentant commercial de Trump, a raconté dans son livre comment le Canada a géré la renégociation, affirmant qu'à un moment donné, les deux pays ne communiquaient plus et que « l’ALENA était suspendu à un fil fin ».

Le nouveau rapport décrit la relation actuelle de Trump avec le gouvernement libéral comme « froide au mieux », et si Trump revenait à la Maison-Blanche, il est probable qu'il viserait à perturber le commerce mondial et a déjà évoqué des plans d'imposition d'un tarif douanier de 10 % sur les importations.

Cela ne signifie pas nécessairement que le Canada peut relâcher ses efforts sous un président démocrate. Joe Biden a largement maintenu les tarifs de Trump, malgré des promesses de les inverser. Il y a aussi eu des tensions au sujet des règles d'achat américaines sous l'administration Biden.

Beaucoup prévoient que Kamala Harris, qui s’efforce d’obtenir la nomination du parti démocrate après qu Bidean ait terminé sa campagne électorale, suivra la voie de son prédécesseur dans les relations entre le Canada et les États-Unis. Cependant, Harris faisait partie des dix membres du Sénat américain qui ont voté contre l'accord trilatéral à l'époque de Trump, estimant qu’il ne faisait pas assez pour protéger les travailleurs américains ni l'environnement.

Le porte-parole des Affaires mondiales Canada, Jean-Pierre Goudbout, a déclaré que le gouvernement fédéral suit les points de vue sur l'accord au Canada, aux États-Unis et au Mexique. Ottawa envisage une série de scénarios possibles pour la révision.

Goudbout a écrit dans un courriel : « Le moment venu, le gouvernement sera prêt à avancer et à défendre les intérêts canadiens ».

Petit a souligné que le problème est que la relation entre les deux pays « est passée d’une relation stratégique à une relation transactionnelle ». De plus, le Canada est devenu un partenaire commercial moins important pour les États-Unis par rapport à d'autres régions du monde.

Finn Hampson, coprésident du groupe d'experts, a indiqué qu'Ottawa devra vendre l'importance de choses très importantes pour le Canada en échange d'autres aspects comme la sécurité.

Hampson, professeur en affaires internationales à l'Université Carleton, a ajouté : « Ce ne sera pas facile. Nous devons vraiment élever notre jeu ».

Le ministre de l'Industrie, François-Philippe Champagne, effectue régulièrement des visites au sud de la frontière dans le cadre de la stratégie d'engagement de l'équipe Canada. L'ambassadrice du Canada aux États-Unis, Kirsten Hillman, parcourait les États, assistant notamment à la dernière convention nationale républicaine à Milwaukee, où elle a défendu la cause d’Ottawa.

Mais le rapport indique qu’il y a une limite à l’attaque charmeuse du Canada. Les Américains regardent le Canada de près, mais pas de manière favorable.

Trudeau a fait face à de fortes pressions concernant les dépenses de défense canadiennes lors de sa visite à Washington pour le sommet des dirigeants de l’OTAN plus tôt ce mois-ci.

Le Premier ministre a promis d’atteindre l’objectif de l’OTAN, soit 2 % du PIB, d’ici 2032. Mais il a été critiqué pour le calendrier long et le manque de détails sur la manière dont Ottawa atteindrait cet objectif.

Le nouvel impôt canadien sur les grandes entreprises de services numériques étrangères a également été critiqué par des Américains de tous bords politiques. Le bureau du représentant commercial des États-Unis a déclaré qu’il ferait ce qui est nécessaire pour arrêter cette taxe.

Petit a déclaré que le Canada doit arrêter de « tirer les plumes de la queue de l'aigle américain » et se positionner comme une partie de la solution plutôt que comme partie du problème.

Il a dit que cela signifie que le gouvernement fédéral doit développer une section hypocrate, comme celle que remplissent les médecins.

« D'abord, ne pas nuire ».