La directrice du Service secret, Kimberly Cheatle, a déclaré lundi que son agence avait échoué dans sa mission de protéger l'ancien président Donald Trump lors d'une audition au Congrès extrêmement controversée avec des législateurs des deux principaux partis politiques qui lui ont demandé de démissionner en raison des défaillances de sécurité qui ont permis à un homme armé de grimper sur un toit et d'ouvrir le feu lors d'un rassemblement électoral.

Cheatle a été réprimandée pendant des heures par les républicains et les démocrates, suscitant à plusieurs reprises la colère des législateurs en esquivant les questions lors de sa première audition au Congrès concernant la tentative d'assassinat de Trump le 13 juillet. Elle a qualifié cette tentative d’assassinat de "plus grand échec opérationnel" du Service secret depuis des décennies.

Cheatle a déclaré : « La mission officielle du Service secret est de protéger les dirigeants de notre nation. Le 13 juillet, nous avons échoué. »

Cheatle a reconnu que le Service secret avait été averti à propos d’une personne suspecte entre deux et cinq fois avant la fusillade. Elle a également révélé que le toit d'où Thomas Matthew Krooks a tiré avait été identifié comme une vulnérabilité potentielle quelques jours avant le rassemblement. Cheatle a déclaré avoir présenté des excuses à Trump lors d'un appel téléphonique après la fusillade.

Cependant, Cheatle est restée défiant en affirmant qu'elle était "la bonne personne" pour diriger le Service secret, même lorsqu'elle a dit qu'elle assumait pleinement la responsabilité de toute faille de sécurité lors du rassemblement de Butler, en Pennsylvanie.

Lorsque la députée républicaine Nancy Mace a suggéré à Cheatle de commencer à rédiger sa lettre de démission depuis la salle d'audition, Cheatle a répondu : « Non, merci. »

Les démocrates et les républicains se sont unis dans leur indignation alors que Cheatle disait ne pas savoir ou ne pas pouvoir répondre à de nombreuses questions, plus d'une semaine après la fusillade qui a tué un spectateur.

Alexandria Ocasio-Cortez, démocrate de New York, a déclaré : « Dix jours se sont écoulés depuis la tentative d’assassinat d’un ancien président des États-Unis. Peu importe le parti, il doit y avoir des réponses. »

Les législateurs ont bombardé Cheatle de questions sur la façon dont l’homme armé a pu s’approcher du candidat républicain à la présidence alors qu'il était censé être étroitement protégé, et sur la raison pour laquelle Trump a été autorisé à monter sur scène après que les autorités locales chargées de l’application de la loi ont identifié Thomas Matthew Krooks comme suspect.

Cheatle a admis que les forces de l'ordre locales avaient vu Krooks avant la fusillade utilisant un télémètre, un petit appareil ressemblant à des jumelles utilisé par les chasseurs pour mesurer la distance jusqu’à une cible. Elle a dit que le Service secret n'aurait jamais emmené Trump sur scène s'il avait su qu'il y avait une "menace réelle".

Cheatle a déclaré : « La personne portant un sac à dos ne constitue pas une menace. » « L’individu avec un télémètre ne constitue pas une menace. »

En réponse à une question sur l'absence d’agents sur le toit où se trouvait le tireur ou si le Service secret utilise des drones pour surveiller la zone, Cheatle a affirmé qu'elle attendait toujours la fin de l'enquête, provoquant des soupirs et des éclats de voix des membres du comité.

Le député républicain de l'Ohio, Mike Turner, a déclaré : « Directrice Cheatle, parce que Donald Trump est en vie, et Dieu merci qu’il est en vie, vous paraissez incompétente. S'il avait été tué, vous auriez paru coupable. »

Le député Ro Khanna, démocrate de Californie, a souligné que le directeur du Service secret qui dirigeait l’agence lors de la tentative d’assassinat du président Ronald Reagan avait démissionné par la suite.

Khanna a déclaré : « La seule chose que nous devons avoir dans ce pays, ce sont des agences qui transcendent la politique et gagnent la confiance des indépendants, des démocrates, des républicains, des progressistes et des conservateurs », ajoutant que le Service secret n’était plus l’une de ces agences.

Trump a été blessé à l'oreille, un ancien chef des pompiers en Pennsylvanie a été tué et deux autres participants ont été blessés après que Krooks ait grimpé sur le toit d’un bâtiment adjacent et ait ouvert le feu avec un fusil AR peu après que Trump ait commencé à parler lors d’un rassemblement le 13 juillet à Butler, en Pennsylvanie.

Le Service secret a reconnu avoir refusé certaines demandes de la campagne Trump pour renforcer la sécurité lors de ses événements dans les années précédant la tentative d’assassinat. Mais Cheatle a déclaré qu’"aucun parti n'a été privé" de ce rassemblement.

Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a qualifié ce qui s’est passé d’« échec » tandis que de nombreux législateurs ont demandé la démission de Cheatle ou ont exhorté le président Joe Biden à la démettre. Le Service secret a indiqué que Cheatle n’a pas l’intention de démissionner. Elle conserve jusqu’à présent le soutien de Biden, démocrate, et de Mayorkas.

Avant la fusillade, les forces de l'ordre locales avaient remarqué Krooks circulant autour des bords du rassemblement, regardant à travers la lentille d’un télémètre vers les toits des maisons derrière la scène où le président se tiendrait plus tard, selon des responsables ayant parlé à l’Associated Press. Une photo de Krooks a été partagée par les officiers postés à l’extérieur du périmètre de sécurité.

Des témoins l'ont vu plus tard escalader le côté du bâtiment situé à 135 mètres (157 yards) de la scène. Il a ensuite installé son fusil et s’est allongé sur le toit, avec dans sa poche un détonateur pour faire exploser des engins explosifs improvisés cachés dans sa voiture garée à proximité.

L’attaque contre Trump était la tentative d’assassinat la plus grave dirigée contre un président ou un candidat à la présidence depuis la fusillade sur Reagan en 1981. C’était la plus récente d’une série de défaillances de sécurité commises par l’agence qui ont suscité enquêtes et examen public au fil des ans.

Les autorités cherchaient des preuves sur les motivations de Krooks, mais n’ont trouvé aucune tendance idéologique pouvant expliquer ses actions. Les enquêteurs qui ont fouillé son téléphone ont trouvé des photos de Trump, Biden et d’autres hauts responsables gouvernementaux, et ont découvert qu’il avait recherché les rendez-vous de la Convention nationale démocrate ainsi que les apparitions de Trump. Il avait également recherché des informations sur la dépression majeure.