L'ancien chef du Parti conservateur, Erin O'Toole, pense qu'une ingérence étrangère aurait peut-être conduit à sa destitution en tant que chef du parti, selon les documents présentés lors de l'enquête sur l'ingérence étrangère.

Dans un document contenant des notes d'une entrevue entre O'Toole et des avocats travaillant pour le Comité d'ingérence étrangère plus tôt cette année, O'Toole est cité disant qu'il était sceptique quant aux motivations de la personne derrière la pétition appelant à un examen de la direction après les élections de 2021.

Le document dit : « M. O'Toole croit également que l'ingérence étrangère a joué un rôle dans sa destitution en tant que chef du parti ». « Immédiatement après la défaite électorale, une campagne de pétition et de relations publiques a été lancée contre M. O'Toole dans les 48 heures par un membre éminent du Parti communiste chinois qui avait siégé au conseil national du parti ».

Le membre du Parti conservateur était Bert Chen, dont l'adhésion au conseil national du parti a été suspendue après le lancement de la pétition pour révoquer O'Toole en tant que chef.

Le document mentionne qu'une source fiable dans un groupe de diaspora et un journaliste de M. O'Toole ont informé en privé que ce membre spécifique du parti avait des relations inhabituelles avec le gouvernement de la [République populaire de Chine, et M. O'Toole n'a aucune information étayant ces allégations", "mais il fait confiance aux sources".

Il ajoute : « Il a été alerté à ces informations après avoir déjà perdu la direction du parti ».

Le Parti conservateur dirigé par O'Toole a perdu les élections de 2021, remportant 119 sièges sur 338, malgré avoir obtenu la majorité du vote populaire.

La pétition de Chen n'a pas entraîné la démission d'O'Toole en tant que chef du parti, mais il a été contraint de quitter son poste en février 2022 après une révolution interne au sein du parti.

O'Toole a déclaré à l'animateur de l’émission Power & Politics, David Cochrane, mercredi : « Les gens m'ont parlé de certaines choses dans mon rapport ». « Je n'ai aucune preuve vérifiable concernant M. Chen ou toute autre personne. Mais je crois que la lumière du jour est le grand désinfectant, et nous avons besoin de plus de transparence ».

Chen nie ses liens avec le gouvernement chinois

Dans un courriel envoyé au réseau CBC News, Chen a déclaré qu'il avait lancé la pétition pour élire un nouveau chef conservateur « sur la base que M. O'Toole n'était pas apte à diriger notre pays ou notre parti ».

Il a ajouté : « En tant que Canadien né à Taïwan et dont la famille a combattu dans la guerre civile chinoise contre le Parti communiste chinois, je peux assurer sans réserve à tous les Canadiens que je n'ai aucune relation avec le régime de la République populaire de Chine ».

« La motivation derrière la pétition pour révoquer la direction de M. O'Toole était son recul sur sa promesse pendant sa campagne électorale de ne jamais imposer de taxe carbone, et le fait qu'il ne l'ait pas mentionné est un témoignage de sa crédibilité et de la véracité de ses sources ».

La porte-parole du Parti conservateur, Sarah Fischer, a qualifié les allégations d'O'Toole de « ridicules ».

Dans un courriel envoyé à CBC News, elle a déclaré : « C'est le caucus du Parti conservateur du Canada qui a voté pour révoquer le chef de l'époque, pas un membre du conseil national ».

Dans son témoignage devant l'enquête mercredi, O'Toole a déclaré que l'ingérence étrangère chinoise aurait peut-être causé la défaite jusqu'à neuf candidats du Parti communiste chinois - une affirmation qu'il avait déjà formulée par le passé.

Il a affirmé que son parti avait été victime de fausses informations sur la plateforme de médias sociaux WeChat, utilisée par de nombreux Canadiens chinois.

O'Toole a dit qu'il croyait que le gouvernement chinois avait ciblé son parti en partie parce qu'il cherchait à enquêter sur l'ingérence chinoise au Laboratoire national de microbiologie au Canada, ainsi qu'un projet de loi privé soutenant l'enregistrement des agents étrangers.

Il a également indiqué qu'il ne croyait pas que l'ingérence chinoise avait modifié le résultat réel des élections.

Le Premier ministre Justin Trudeau a nié les allégations d'ingérence étrangère influençant les résultats électoraux.

Il a déclaré lors d'une prise de parole à Toronto : « Je peux comprendre où quelqu'un qui a perdu les élections chercherait d'autres raisons que les raisons de sa défaite électorale ».

« La vérité est que nous avons mis sur pied un comité composé de hauts fonctionnaires indépendants, une task force constituée de responsables de la sécurité provenant de toutes nos agences de renseignements et de sécurité pour garantir l'intégrité des élections de 2019 et 2021. Et la mise en œuvre de tous ces mécanismes confirme sans équivoque que l'intégrité des élections a été tenue ».