Le tribunal fédéral suisse a publié hier mercredi une décision d'émission d'un mandat d'arrêt international contre Rifaat al-Assad, oncle du président syrien Bachar al-Assad, depuis 2022, pour « son implication dans des crimes de guerre en Syrie en 1982 » alors qu'il était l'assistant de son frère, le défunt président Hafez al-Assad.

La décision rendue par le tribunal pénal fédéral a été publiée après une année de demande de ce dernier auprès du Bureau fédéral de la justice pour l'émission du mandat d'arrêt international contre al-Assad.

Selon l'agence France-Presse également, le bureau du procureur fédéral avait demandé de garder cette affaire secrète afin d'empêcher Rifaat al-Assad (85 ans) de prendre des mesures pour éviter son arrestation.

Le ministère public fédéral avait demandé au Bureau fédéral de la justice en 2021 de délivrer ce mandat contre al-Assad, mais le bureau du ministère de la Justice avait refusé cette demande sous prétexte que la Suisse n'a pas la compétence pour juger al-Assad car il n'est pas citoyen suisse, ni résident en Suisse, ni même propriétaire d'un logement dans ce pays.

De même, le bureau a insisté sur le fait qu'il n'y avait aucun citoyen suisse parmi les victimes des « crimes de guerre commis dans la ville syrienne de Hama en 1982 dont Rifaat al-Assad est accusé d'implication », selon ce que l'agence de presse a rapporté.

Le tribunal pénal fédéral ne partageait pas cette opinion avec le bureau, estimant que la demande du ministère public était légitime sur la base qu'il avait ouvert une enquête sur cette affaire en 2013 lorsque Rifaat al-Assad résidait dans un hôtel à Genève.

Le tribunal a jugé que la présence d'al-Assad dans l'hôtel suisse était suffisante pour établir la compétence judiciaire suisse pour poursuivre des personnes accusées de crimes de guerre. Par conséquent, il est devenu possible pour la justice suisse d'émettre un mandat d'arrêt international contre al-Assad puisque ce mandat fait partie des outils disponibles pour mener une enquête pénale, selon la même source.

Il convient de rappeler que Rifaat al-Assad est retourné en Syrie en 2021 après avoir passé 37 ans en exil.

Le 13 septembre 2013, l'organisation « Trial International » a déposé une plainte contre Rifaat al-Assad l'accusant « de crimes de guerre en février 1982 » lors d'une « révolte » menée par les « Frères musulmans » dans la ville de Hama, alors que Rifaat al-Assad était à l'époque commandant des brigades de défense.