La Faculté de génie de l'Université Queen's a obtenu un nouveau nom, après un don de 100 millions de dollars d'un ancien étudiant.

Elle s'appellera désormais la Faculté d'ingénierie et des sciences appliquées Stephen J.R. Smith - abrégée en Ingénierie Smith.

L'université a annoncé le don jeudi, le qualifiant du plus grand cadeau jamais fait à une faculté d'ingénierie au Canada et de l'un des plus importants dons jamais accordés à l'Université Queen's.

Smith a déclaré en plaisantant lors d'une interview avant l'annonce : « C'est un sentiment fantastique de donner 100 millions de dollars », ajoutant que les fonds « porteront le programme à un niveau supérieur ».

Les membres du corps professoral ont déclaré que le don serait utilisé pour recruter plus de personnel, offrir plus d'études interdisciplinaires et apporter de nouveaux équipements et technologies.

Kevin Deluzio, doyen de l'ingénierie, a déclaré : « C'est vraiment un grand chiffre, 100 millions de dollars, c'est une grosse somme ».

« La taille de ce don est liée à l'impact que nous essayons d'avoir. Il s'agit de changer l'enseignement de l'ingénierie. »

Smith a obtenu un baccalauréat en génie électrique de l'Université Queen's en 1972 avant de devenir un homme d'affaires financier prospère.

Ce don à neuf chiffres n'est pas sa première « contribution transformative », selon l'université.

En 2015, il a fait un don de 50 millions de dollars à la Faculté de commerce de Queen's, qui a également été nommée en son honneur.

Un profil sur le site de la Smith School of Business indique qu'il est « réputé pour son innovation » en technologies de l'information et en structuration financière dans l'industrie hypothécaire au Canada.

Lors d'une interview, Smith a rappelé que ses parents l'avaient emmené à l'Université Queen's pour la première fois, ajoutant que son expérience universitaire l'avait fait devenir la personne qu'il est aujourd'hui.

Il a dit que soutenir les études en sciences, technologie, ingénierie et médecine à l'Université Queen's signifie financer les personnes qui aident à résoudre les problèmes de la planète.

Jean-Marc Mangin, directeur général de la philanthropie au Canada, a déclaré que les dons de cette ampleur sont rares, mais qu'il y a une tendance croissante à accorder des montants de plus en plus importants aux universités ces dernières années.

Il a expliqué : « Malheureusement, le financement public est en voie de diminution. Le financement de la recherche est stable. Les universités doivent chercher ailleurs pour être capables d'offrir le type de programme qu'elles souhaitent. »

Mangin a déclaré qu'il y a un débat au sein du secteur philanthropique concernant la nécessité d'encourager les gens à faire des dons, sans pour autant compenser dans les domaines que le gouvernement devrait couvrir.

Il a déclaré que les dons peuvent soutenir la recherche et l'innovation, tandis que l'État devrait fournir un financement de base suffisant.

Mangin a ajouté que l'éducation reste un sujet populaire pour la philanthropie, représentant près d'un dollar sur trois donné au Canada.

Il a dit : « Il ne s'agit pas seulement de mettre un nom sur le bâtiment, mais de ce qui se passe à l'intérieur du bâtiment et de tenter de provoquer un changement. »

Patrick Dean, directeur de l'Université Queen's, a déclaré que ce don représente « la différence entre être une bonne université et une université exceptionnelle capable de faire des choses avancées ».

Il l'a qualifié de « généreux de façon exceptionnelle » et de « cadeau puissant » qui bénéficiera aux étudiants pendant de nombreuses générations.

Cette impression a été reprise par Aidan Shimizu, président de l'Association d'ingénierie de l'université.

Bien qu'heureux de bénéficier des changements durant sa dernière année à Queen's, l'étudiant en cinquième année a déclaré être très enthousiaste quant à ce que cela signifiera pour son frère, qui commence tout juste le programme.

Shimizu a ri en disant : « Je serai peut-être un peu jaloux à la fin ». « Mais je pense qu'il aura une expérience améliorée, et j'en suis très enthousiaste. »