Un responsable israélien a déclaré au Times of Israel que l'équipe de négociation israélienne s'est rendue au Caire pour tenir des pourparlers concernant un accord sur les otages.

L'équipe est dirigée par le chef du Mossad, David Barnea, et comprend le général Eliezer Toledano, chef de la stratégie de l'état-major général de l'armée de défense d'Israël et de la direction du département trois.

Le chef de la CIA américaine, William Burns, dirigera l'équipe américaine, selon ce qu'a rapporté la chaîne CNN.

Dans ce contexte, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a eu un entretien téléphonique mercredi avec le président américain Joe Biden, alors que les efforts pour parvenir à un accord sur les otages ont échoué après un récent optimisme concernant une percée.

Selon la Maison Blanche, la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à la présidence, a rejoint l'appel.

La Maison Blanche a ajouté dans un communiqué sur la conversation que Biden « a souligné lors de l'appel la nécessité urgente de mettre fin au cessez-le-feu, de parvenir à un accord sur la libération des otages et a discuté des prochains pourparlers au Caire afin de lever tout obstacle restant ».

Le communiqué américain succinct a ajouté que les deux dirigeants « ont également discuté des efforts américains actifs et continus pour soutenir la défense d'Israël contre toutes les menaces venues d'Iran, y compris les groupes affiliés tels que le Hamas, le Hezbollah et les Houthis, incluant les déploiements militaires défensifs américains en cours ».

Le bureau de Netanyahu n'a pas commenté la conversation.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken était dans la région cette semaine pour promouvoir la « proposition de pont » américaine conçue pour surmonter les désaccords entre Israël et le Hamas sur des questions telles que le déploiement de l'armée israélienne à la frontière de Gaza et en Égypte en cas d'accord.

Lors d'une conférence de presse lundi, Blinken a salué Netanyahu pour son soutien à la proposition.

Cependant, l'approche de Blinken a suscité la méfiance de certains. Deux responsables arabes d'un pays médiateur et un troisième responsable participant aux pourparlers ont déclaré au Times of Israel que Blinken était allé trop loin en accommodant les positions de Netanyahu concernant la présence continue des forces israéliennes dans les corridors de Philadelphie et Nitsarim.

Un responsable arabe a également exprimé ses regrets quant à l'inutilité de tenir la réunion de haut niveau prévue pour les négociateurs plus tard cette semaine au Caire, sauf si les États-Unis font pression sur Netanyahu pour qu'il renonce à ses nouvelles exigences et modifie en conséquence leur proposition radicale.

Un deuxième responsable arabe a exprimé sa perplexité face à l'insistance répétée de Blinken ces derniers jours sur le fait que Netanyahu soutient la proposition américaine radicale, affirmant que cela dépeint à tort le Hamas comme la seule partie faisant obstacle.

Le responsable arabe a fait référence aux commentaires que le Premier ministre israélien n’a cessé de faire sur la nécessité d’une présence militaire israélienne permanente dans le corridor de Philadelphie pour empêcher la contrebande d'armes de l'Égypte vers Gaza.

Un troisième responsable participant aux pourparlers a déclaré que la proposition américaine d'établir un pont entre Israël et la bande de Gaza ne permet pas une présence israélienne permanente dans le corridor, mais ne l'exclut pas non plus complètement.

Lors d'une réunion tenue mardi, Netanyahu aurait déclaré à un groupe de parents de soldats tués le 7 octobre et d’otages détenus à Gaza que « Israël ne quittera pas les couloirs de Philadelphie et de Nitsarim sous aucune circonstance ».

Le responsable a indiqué que de telles déclarations nuisent aux efforts visant à maintenir les pourparlers avec le Hamas.

Le Hamas, après avoir renoncé à son exigence d’un engagement israélien préalable à un cessez-le-feu, a déclaré qu'il n'acceptera pas la poursuite de la présence israélienne à Rafah et Nitsarim, « donc [Netanyahu] devra décider s’il veut s’accrocher à ces nouvelles exigences ou s’il veut ramener les otages chez eux vivants », a déclaré le responsable.

Dans un communiqué conjoint avec le Jihad islamique palestinien mercredi soir, le Hamas a confirmé qu'il n'acceptera rien de moins qu'un accord comprenant « un cessez-le-feu global, un retrait complet [des forces israéliennes] de la bande de Gaza, le début de la reconstruction et la fin du blocus ».

Les groupes ont tenu les dirigeants israéliens « responsables de l'échec des efforts déployés par les médiateurs en insistant sur la poursuite de l'agression et en niant ce qui avait été convenu aux étapes précédentes, en particulier la proposition adoptée par le mouvement le 2 juillet ».

La proposition du 2 juillet, rejetée par Netanyahu, était en elle-même une réponse à la proposition israélienne annoncée par Biden fin mai.

Selon la chaîne Kan News, Netanyahu a accepté lors de sa réunion avec Blinken lundi de retirer les forces de Tsahal du corridor de Philadelphie lors de la seconde phase de l'éventuel accord sur les otages avec le Hamas.

Cependant, le bureau de Netanyahu a répondu que le rapport « n’est pas exact ».

Il a conclu en déclarant : « Israël insistera pour atteindre tous les objectifs de sa guerre, tels que définis par le cabinet, y compris l’objectif que Gaza ne constitue plus une menace sécuritaire pour Israël. Cela nécessite la fermeture de la frontière sud », faisant référence à la frontière entre l'Égypte et Gaza.

Face à un pessimisme grandissant quant aux chances de parvenir à un accord, le Conseil de sécurité nationale doit se réunir jeudi soir à 19 heures au siège de Tsahal à Tel-Aviv, selon ce qu’un responsable israélien a confié au Times of Israel.

Selon la chaîne Channel 12 News, les responsables israéliens estiment que les chances de parvenir bientôt à un accord sur les otages sont « très faibles ».

Le site Politico a rapporté, citant des responsables américains anonymes et un responsable israélien anonyme, que les pourparlers sont « sur le point d'échouer ».

Alors que Washington affichait publiquement un optimisme, les responsables auraient déclaré que les efforts pour impliquer le Hamas dans la dernière proposition avaient jusqu'à présent échoué, les fonctionnaires de la Maison Blanche se montrant frustrés par le discours dur du groupe palestinien à son encontre.

Le site américain a déclaré que cela « rend les responsables américains de plus en plus inquiets que cette proposition échouera comme les précédentes, avec un désaccord entre le Hamas et Israël et l'absence de voie claire pour mettre fin aux combats ou ramener les otages chez eux ».

Des responsables en Égypte, qui joue un rôle unique en tant que médiateur et partie affectée puisque située à la frontière de Gaza, ont déclaré à l'Associated Press que le Hamas n’acceptera pas la proposition du pont pour plusieurs raisons – ainsi qu’en raison d’une méfiance de longue date sur la question de savoir si l’accord conduira vraiment au retrait des forces israéliennes de Gaza et à la fin de la guerre.

Un responsable égyptien, qui a une connaissance directe des négociations, a déclaré que la proposition du pont nécessite la mise en œuvre de la première phase de l’accord, qui prévoit la libération par le Hamas des otages civils les plus vulnérables capturés lors du massacre du 7 octobre qui a déclenché la guerre. Les parties négocieront pendant la première phase les deuxième et troisième phases sans « garanties » pour le Hamas de la part d’Israël ou des médiateurs.

Le responsable a déclaré : « Les Américains proposent des promesses, pas des garanties. Le Hamas n’acceptera pas cela, car cela signifie pratiquement que le Hamas libérera les otages civils en échange d’un arrêt des combats de six semaines sans garanties d’un cessez-le-feu permanent par la négociation ».

Il a également dit que la proposition ne précise pas clairement qu’Israël retirera ses forces des deux corridors stratégiques de Gaza. Il a dit qu’Israël avait proposé de réduire ses forces dans le corridor de Philadelphie, avec des « promesses » de retrait de la zone.

Le responsable égyptien a déclaré : « Cela n’est pas acceptable pour nous, et bien sûr pas pour le Hamas ».

Les négociations des derniers mois ont été basées sur un plan établi par Biden fin mai qui comprendra trois phases, la première phase de six semaines voyant un cessez-le-feu des opérations au sol israéliennes et un retrait des forces en échange de la libération de 33 otages des catégories femmes, enfants, personnes âgées et blessés, ainsi que la libération par Israël de 990 prisonniers palestiniens.

Et alors que les négociations sur le plan ont échoué à plusieurs reprises, une autre série de pourparlers a eu lieu à Doha la semaine dernière, où les responsables américains et israéliens ont averti qu’il pourrait s’agir de la dernière chance d’aboutir à un accord.