Le gouvernement fédéral a déclaré que l'équipe de travail qu'il a créée pour surveiller et enquêter sur les pratiques des détaillants n'a mené aucune enquête et n'a pas de mandat pour prendre des mesures d'exécution.

Cette déclaration est intervenue plus tôt ce mois-ci en réponse à des questions écrites du Nouveau Parti démocratique.

Le ministre de l'Industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré l'automne dernier que le gouvernement formerait une équipe de travail dédiée à l'épicerie au sein du Bureau des affaires du consommateur. Il l'a décrite comme une équipe spécialisée surveillant le travail des épiciers pour stabiliser les prix des aliments et enquêter sur des pratiques telles que le rétrécissement et les mettre au jour.

Le budget fédéral d'avril a réitéré le message selon lequel l'équipe de travail surveille le travail des épiciers en ce qui concerne la stabilité des prix, « ainsi que l'enquête sur d'autres pratiques d'inflation des prix dans le secteur de l'épicerie ».

Cependant, l'équipe de travail semble moins puissante que ce que suggère la description du gouvernement.

En février, le député du Nouveau Parti démocratique et critique de l'agroalimentaire, Alistair MacGregor, a demandé au gouvernement fédéral des informations sur l’équipe de travail et ses enquêtes.

La réponse qu'il a reçue du gouvernement ce mois-ci disait : « Étant donné que l'équipe de travail n'a pas de mandat pour prendre des mesures d'exécution, elle n'a mené aucune enquête ».

MacGregor a déclaré lors d'une interview : « Pourquoi, après avoir fait toutes ces déclarations audacieuses en octobre et avoir donné de l'espoir à beaucoup que le gouvernement allait réellement faire quelque chose, l'équipe de travail sur l'épicerie n'a-t-elle pas mené d’enquête ? »

Il a ajouté : « Il a été surpris et déçu lorsqu'il a découvert que l'équipe de travail n'avait pas de mandat pour enquêter ».

Il a poursuivi : « Je pense que c'est une excuse très faible de la part des libéraux, car en réalité, cela signifie que l'équipe de travail n’a pas de mandat pour prendre des mesures d'exécution, donc elle ne peut pas mener d'enquêtes ».

Un porte-parole de l'Innovation, des Sciences et du Développement économique Canada a fourni des informations sur l'équipe de travail, mais n'a pas répondu directement aux questions adressées à Champagne concernant la déclaration du gouvernement et du budget selon laquelle l'équipe de travail enquêterait sur les pratiques des épiciers, ni aux critiques de MacGregor.

Hans Parmar, porte-parole d'ISED, a déclaré dans un courriel : « L'équipe de travail est active, composée de fonctionnaires dédiés à l'étude des questions liées au commerce de détail et à l'épicerie dans le but d'améliorer l'abordabilité pour les Canadiens ».

Parmar a ajouté : « Son mandat et ses responsabilités incluent fournir des informations, des analyses et des recommandations ; collaborer avec d'autres départements gouvernementaux ainsi qu'avec des experts et représentants externes ; travailler avec des groupes de consommateurs qui effectuent des recherches et du plaidoyer ; et promouvoir l'information auprès des consommateurs afin qu'ils connaissent leurs droits et soient en mesure de faire des choix éclairés sur le marché ».

MacGregor pense que l'équipe de travail devrait mener des enquêtes même si elle ne peut pas prendre de mesures d'exécution.

Il a déclaré : « Si elle trouve quelque chose, elle pourra très probablement le transmettre au bureau du ministre, qui dispose d'un ensemble beaucoup plus large et étendu de pouvoirs et d'outils pouvant être utilisés, ou au moins être en mesure de faire rapport au Parlement et aux Canadiens sur ce qui se passe réellement dans ce secteur ».

Le gouvernement libéral exerce des pressions sur les grandes épiceries du Canada pour qu'elles fassent quelque chose face à la hausse des prix des aliments et les a convoquées à Ottawa l'automne dernier pour leur demander de présenter des plans sur les mesures qu'elles prenaient.

Un comité de la Chambre des communes a également étudié la question des prix des aliments et a fait venir des cadres d’épiceries ainsi que des experts de l'industrie devant le comité pour répondre aux questions.

MacGregor a indiqué que le comité travaille actuellement sur l'élaboration de son deuxième rapport sur l'inflation des prix des aliments et espère le présenter bientôt.

Bien que l'inflation des prix des aliments soit restée modérée de façon constante par rapport à ses niveaux élevés dépassant 10 %, les prix restent encore beaucoup plus élevés qu'il y a seulement quelques années, et la frustration des Canadiens envers les grandes épiceries a augmenté.

La pression augmente également sur les épiciers pour qu'ils signent un code de conduite de l'épicerie visant à améliorer les relations équitables dans l'industrie, notamment entre les grandes épiceries et leurs fournisseurs.

En décembre dernier, Loblaws et Walmart ont déclaré qu'elles ne signeraient pas le code dans sa forme actuelle, estimant qu'il ferait augmenter les prix de détail des aliments.

Il a été question de rendre la loi obligatoire en conséquence, le comité de la Chambre des communes ayant invité les opposants à la signer, ou recommandera aux gouvernements fédéral et provinciaux d'adopter une législation pour la rendre obligatoire.