L'armée israélienne a renouvelé lundi ses appels à une évacuation massive de la ville de Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza, où des dizaines de milliers de Palestiniens déplacés se sont réfugiés ces dernières semaines, alors qu’elle étendait son offensive terrestre et bombardait des cibles à travers la bande de Gaza.

Les opérations étendues, après la fin d'un cessez-le-feu d'une semaine, visent à éliminer les dirigeants du Hamas à Gaza, dont l'attaque du 7 octobre contre Israël a déclenché la violence israélo-palestinienne la plus meurtrière depuis des décennies. La guerre a déjà causé la mort de milliers de Palestiniens et le déplacement de plus des trois quarts des 2,3 millions d'habitants du secteur, qui ne disposent plus d'endroits sûrs où se réfugier.

Il semble qu'Israël, déjà sous une pression croissante de son principal allié, les États-Unis, se dépêche de porter un coup fatal au Hamas – si cela est possible, compte tenu des racines profondes du groupe dans la société palestinienne – avant toute nouvelle trêve. Toutefois, le nombre croissant des combats, qui selon les responsables sanitaires palestiniens ont causé la mort de plusieurs centaines de civils depuis la fin du cessez-le-feu vendredi, est susceptible d'accroître la pression internationale pour un retour à la table des négociations, tout en pouvant rendre des zones plus vastes de la région isolée inaptes à l'habitation.

L'offensive terrestre a transformé une grande partie du nord, y compris de vastes zones dans la ville de Gaza, en terre désolée jonchée de décombres. Des centaines de milliers de personnes ont fui vers le sud, où certaines parties pourraient connaître le même sort, tandis qu’Israël et l'Égypte voisine ont refusé d'accepter des réfugiés.

Les habitants ont déclaré avoir entendu des raids aériens et des explosions à Khan Younès et dans les environs pendant la nuit et jusqu'à lundi, après que l'armée a largué des tracts avertissant les habitants de se diriger vers le sud, vers la frontière égyptienne. Dans un tract en arabe diffusé sur les réseaux sociaux tôt lundi, l'armée a de nouveau ordonné l’évacuation d’une vingtaine de quartiers à Khan Younès et dans les environs.

Alors qu’Israël a mené des raids aériens dans toute la région depuis le début de la guerre, il n’est pas clair où les forces terrestres opèrent. Un correspondant de l’Associated Press dans la ville de Deir al-Balah, au centre du pays, a entendu des tirs et le bruit de chars à proximité, mais il n’a pas eu de confirmation visuelle immédiate. L’armée commente rarement le déploiement de ses forces.

L’amiral Daniel Hagari, porte-parole de l’armée israélienne, a confirmé que l’armée poursuivait le Hamas « avec la plus grande force » dans le nord et le sud, affirmant qu’elle tentait de minimiser les dommages aux civils.

Il a indiqué une carte divisant le sud de Gaza en dizaines de blocs pour donner des « instructions précises » aux habitants sur les zones à évacuer.

Cependant, de nombreux Palestiniens ont ignoré les ordres d’évacuation précédents, affirmant ne pas se sentir plus en sécurité dans les zones où ils ont été invités à se réfugier – qui ont également été fréquemment bombardées. Par ailleurs, l’armée a empêché ceux fuyant le nord de revenir, même pendant le cessez-le-feu.

Hausse du nombre de morts et de blessés

Le ministère de la Santé à Gaza, dirigé par le Hamas, a annoncé que le nombre de morts depuis le 7 octobre dans la bande de Gaza avait dépassé 15 500, avec plus de 41 000 blessés. Le ministère ne fait pas de distinction entre civils et combattants parmi les victimes, mais a indiqué que 70 % des morts étaient des femmes et des enfants.

Un porte-parole du ministère de la Santé a confirmé que des centaines de personnes ont été tuées ou blessées depuis la fin du cessez-le-feu tôt vendredi. Ashraf al-Qedra a déclaré que « la majorité des victimes sont encore sous les décombres ».

Omar al-Darawi, administrateur de l’hôpital Chuhada al-Aqsa à Deir al-Balah, a indiqué que l’hôpital avait reçu 32 corps vendredi soir après les raids israéliens sur le centre de la bande de Gaza. Des images de l’Associated Press montraient des femmes pleurant, agenouillées sur les corps de leurs proches et les embrassant.

Selon l’armée, les avions ont frappé environ 200 cibles du Hamas pendant la nuit, tandis que les forces terrestres ont « opéré en parallèle », sans donner plus de détails. Les forces dans le nord de Gaza ont trouvé une cache d’hommes armés dans une école après une attaque. L’armée a déclaré avoir trouvé à l’intérieur deux entrées de tunnel, dont une piégée, ainsi que des explosifs et des armes.

Il n’est pas possible de vérifier de manière indépendante les rapports du champ de bataille émanant des deux camps.

Israël affirme ne pas cibler les civils et avoir pris des mesures pour les protéger, y compris des ordres d’évacuation. En plus des tracts largués sur Gaza, l’armée a utilisé des appels téléphoniques, la radio et la télévision pour inciter les habitants à quitter certaines zones.

Israël affirme viser les militants du Hamas et reproche aux combattants les victimes civiles, accusant ces derniers d’opérer dans des quartiers résidentiels. Elle prétend avoir tué des milliers de combattants, sans produire de preuves. Israël déclare par ailleurs qu’au moins 81 de ses soldats ont été tués.

Pression américaine

Les États-Unis exercent une pression sur Israël pour éviter de nouveaux déplacements massifs et la mort de civils, un message réitéré par la vice-présidente Kamala Harris lors d’une visite dans la région. Elle a également déclaré que les États-Unis n’autoriseraient pas le déplacement forcé des Palestiniens hors de Gaza ou de la Cisjordanie occupée, ni la redéfinition des frontières de Gaza.

Mais il n’est pas clair jusqu’à quel point l’administration Biden souhaite ou est capable de pousser Israël à freiner son offensive, alors que la Maison-Blanche fait face à une pression croissante de la part de ses alliés au Congrès.

Les États-Unis se sont engagés à soutenir fermement Israël depuis l’attaque du 7 octobre, qui a coûté la vie à plus de 1 200 personnes, principalement des civils, y compris par la fourniture de munitions rapides et d’autres aides.

Israël a rejeté les propositions américaines de remettre la gestion de Gaza à l’Autorité palestinienne reconnue internationalement après la guerre, dans le cadre des efforts renouvelés pour résoudre le conflit global par la création d’un État palestinien.

Les espoirs d’une autre trêve temporaire se sont évanouis après qu’Israël a rappelé ses négociateurs chez eux pendant le week-end. Le Hamas a déclaré que les discussions sur la libération de davantage d’otages détenus depuis le 7 octobre par des militants palestiniens devaient être liées à un cessez-le-feu permanent.

La trêve précédente a facilité la libération de 105 otages israéliens et étrangers détenus à Gaza depuis l'attaque du 7 octobre, sur environ 240, ainsi que la libération de 240 Palestiniens détenus par Israël. La majorité des personnes libérées de part et d’autre étaient des femmes et des enfants.