L'armée israélienne a ordonné lundi l'évacuation d'une partie d'une zone très peuplée dans la bande de Gaza classée comme zone humanitaire, déclarant qu'elle prévoit une opération contre les militants du Hamas présents là-bas. Cet ordre a provoqué un nouvel exode de Palestiniens, dont beaucoup avaient trouvé refuge dans cette zone seulement ces dernières semaines.

Des milliers de Palestiniens ont marché, beaucoup portant des sacs à dos et accompagnés d'enfants, sur des chemins de terre sous un soleil de plomb. Des voitures délabrées chargées de leurs biens circulaient sur des bâtiments que les frappes précédentes avaient rasés. De nombreux Palestiniens ont été déracinés plusieurs fois à la recherche de sécurité pendant la campagne aérienne et terrestre israélienne.

Khouloud Dadas, serrant ses enfants dans ses bras, a déclaré : « Nous ne savons pas où nous allons ». « C’est la septième ou huitième fois que nous devons fuir. Alors que nous dormions dans nos maisons, ils ont commencé à tirer sur nous et à bombarder de toutes parts ». Après quelques instants, elle s’est effondrée d'épuisement.

Reflétant la réduction de l’espace disponible pour les Palestiniens, le nouvel ordre d’évacuation réduit d’environ 10 kilomètres carrés (4 miles carrés) la « zone humanitaire » de 60 kilomètres carrés (23 miles carrés) que l’Israël demande aux Palestiniens de rejoindre pour fuir ses attaques.

La majeure partie de la zone couverte par ce nouvel ordre comprend des parties de la ville de Khan Younès au sud, qui s’est remplie de réfugiés depuis début mai alors qu’ils fuyaient les forces israéliennes attaquant Rafah, plus au sud. Des responsables des Nations unies ont indiqué que le nombre de personnes dans la zone d’évacuation n'était pas immédiatement connu.

Lundi, plusieurs frappes aériennes israéliennes ont bombardé les environs de Khan Younès, faisant au moins 70 morts, selon le ministère de la Santé de Gaza, citant des données de l’hôpital Nasser. Une vidéo de l’Associated Press a montré un nuage de fumée s’élevant au-dessus de la ville après une explosion. Une autre frappe a touché à l’extérieur de l’hôpital Al-Aqsa dans la ville de Deir al-Balah au centre, où de nombreuses personnes vivaient dans des tentes dans la rue, faisant un mort et trois blessés.

L’armée israélienne a indiqué prévoir une opération contre des militants du Hamas retranchés dans la zone humanitaire qu’ils utilisent pour lancer des roquettes vers Israël.

Israël avait annoncé la zone pour la première fois au début de la guerre, centrée sur la zone d’Al-Mawasi, une région rurale composée principalement de dunes de sable sur la côte méditerranéenne. À l’époque, en novembre, l’armée avait déclaré qu’elle ne frapperait là que par des frappes ciblées visant des dirigeants individuels du Hamas, affirmant que ce n’était « pas une zone sûre, mais un endroit plus sûr que n’importe où ailleurs » à Gaza. La zone a été étendue en mai pour accueillir les personnes fuyant Rafah, où plus de la moitié de la population de Gaza était alors entassée.

Plus tôt ce mois-ci, Israël a estimé qu’au moins 1,8 million de Palestiniens se trouvaient dans la zone étendue – la majeure partie des 2,3 millions d’habitants de Gaza avant la guerre.

Malgré son nom, cette zone dispose de peu d’aide humanitaire. Les Nations unies et les groupes humanitaires déclarent que les camps de tentes remplissant les plages, terrains vagues et rues manquent d’installations sanitaires et médicales, et que l’accès à l’aide y est limité. Les familles vivent au milieu de montagnes d’ordures et de ruisseaux pollués par des eaux usées.

Le ministère de la Santé de Gaza a indiqué que le bilan de la guerre israélienne en cours depuis neuf mois contre le Hamas à Gaza dépasse 39 000 morts palestiniens et 89 800 blessés. Le ministère ne distingue pas combattants et civils dans ses statistiques.

La guerre a commencé par une attaque menée par des militants du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre, faisant 1200 morts, principalement des civils, et environ 250 otages. Environ 120 restent détenus, dont on croit qu’un tiers est décédé, selon les autorités israéliennes.

Les négociations délicates pour un cessez-le-feu et la libération des otages se poursuivent, les responsables américains et israéliens exprimant l’espoir que l’accord soit plus proche que jamais. Le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu a indiqué qu’une équipe de négociateurs poursuivrait les discussions jeudi. L’Égypte, le Qatar et les États-Unis poussent Israël et le Hamas à parvenir à un accord provisoire de cessez-le-feu pour arrêter les combats et libérer les otages.

Netanyahu a quitté lundi pour un voyage très attendu aux États-Unis afin de rencontrer le président Joe Biden, qui a déclaré dimanche qu’il ne briguerait pas un autre mandat, et de prononcer un discours devant le Congrès. Netanyahu a déclaré que, peu importe qui sera le prochain président américain, « nos ennemis doivent savoir qu’Israël et les États-Unis resteront unis demain et toujours ». Il a dit qu’il remercierait Biden pour plus de 40 ans d’amitié, tout en le poussant à apporter davantage de soutien sur certains dossiers.

L’armée israélienne a déclaré poursuivre ses opérations dans le centre et le sud de la bande de Gaza. Au moins 38 personnes ont été tuées dans la ville de Khan Younès au sud, selon des responsables hospitaliers et un comptage de corps par un journaliste de l’Associated Press. Une personne est morte et trois autres ont été blessées dans une frappe aérienne près de l’hôpital Al-Aqsa à Deir al-Balah au centre, où plusieurs personnes s’étaient réfugiées à l’extérieur de l’hôpital.

L’armée israélienne a annoncé la mort de deux otages israéliens supplémentaires, affirmant qu’elle pense que Yakhia Bushztab (35 ans) et Alex Danzig (76 ans), enlevés le 7 octobre, ne sont plus en vie, sur la base d’informations de renseignement. Les deux avaient été vus vivants à Gaza par d’autres otages libérés. Danzig, enseignant de l’Holocauste, donnait des conférences historiques aux otages pour passer le temps, selon le Forum des familles d’otages et disparus.

Netanyahu s’est engagé à éliminer les capacités militaires et gouvernementales du Hamas et à assurer le retour des otages restants. Des familles d’otages et des milliers d’Israéliens manifestent chaque semaine pour exhorter le Premier ministre à conclure un accord de cessez-le-feu permettant le retour de leurs proches.

La police israélienne a également indiqué lundi qu’un citoyen canadien a été tué après avoir menacé les forces de sécurité israéliennes avec un couteau près de la frontière de Gaza. L’armée israélienne a déclaré que l’homme avait conduit sa voiture jusqu’à l’entrée d’une ville israélienne proche de la frontière, avait quitté son véhicule et s’était approché des forces de sécurité avec un couteau à la main. Les forces ont ouvert le feu et ont tué l’homme. Aucune autre blessure n’a été signalée.

L’attaque a eu lieu à l’entrée de la ville israélienne de Netiv HaAsara, à 300 mètres au nord de la frontière. Le 7 octobre, Netiv HaAsara avait été attaquée, avec 20 habitants tués après que des assaillants aient franchi le mur frontalier en béton à l’aide de planeurs, selon des responsables militaires israéliens.

Israël a connu une vague d’attaques au couteau à travers le pays pendant la guerre à Gaza.

Par ailleurs, les Nations unies ont accusé Israël d’avoir visé un convoi humanitaire de l’ONU au centre de Gaza. Philippe Lazzarini, chef de l’agence de l’ONU pour les réfugiés palestiniens (UNRWA), principale agence de l’ONU soutenant les Palestiniens à Gaza, a déclaré qu’Israël avait tiré dimanche sur le convoi près d’un point de contrôle militaire israélien et que cinq balles avaient pénétré dans le véhicule blindé clairement marqué du symbole de l’ONU.

Lazzarini a affirmé que le déplacement du convoi avait été coordonné avec les forces israéliennes. Personne n’a été blessé, mais Lazzarini a dénoncé l’armée pour avoir ciblé le personnel humanitaire. L’armée israélienne n’a pas immédiatement commenté.