Le Canada a été exclu de la liste chinoise des destinations internationales approuvées pour les groupes touristiques, apparemment pour des raisons politiques.

De son côté, Beth Potter, présidente et directrice générale de l'Association de l'industrie touristique du Canada, a déclaré : « Je pense que c'est un autre coup dur pour les entrepreneurs touristiques qui ont traversé quelques années difficiles en raison des restrictions liées à la pandémie ».

L'ambassade de Chine au Canada a déclaré que la décision de supprimer le Canada de la liste - prise le 10 août - était une protestation contre les tensions politiques récentes entre Ottawa et Pékin.

« Récemment, la partie canadienne a à plusieurs reprises exagéré ce qu'elle appelle "l'ingérence chinoise", et les actes et paroles anti-asiatiques répandus et discriminatoires sont en forte augmentation au Canada », a écrit l'ambassade chinoise à CTV News dans une déclaration. « Le gouvernement chinois attache une grande importance à la protection de la sécurité et des droits légitimes des citoyens chinois à l'étranger et souhaite qu'ils puissent voyager dans un environnement sûr et amical. »

La Chine reconnaît que ses citoyens ont un poids économique, les touristes chinois du continent dépensant plus que ceux de tout autre pays lorsqu'ils sont à l'étranger. En 2019, les touristes chinois ont dépensé 255 milliards de dollars dans le monde, avec environ 60 % de cela estimé provenir des groupes touristiques.

Par le passé, ces circuits ont amené des dizaines de milliers de touristes chinois à découvrir chaque année des sites célèbres comme le parc national de Banff ou les chutes du Niagara.

Dans le même ordre d'idées, Jim Diodati, maire des chutes du Niagara, a déclaré à CTV News : « Je peux vous dire que nous sommes en tête de la liste des endroits qu'ils veulent visiter », ajoutant qu'il souhaite que le gouvernement canadien trouve une solution diplomatique avec Pékin.

Diodati a ajouté : « Je pense que c'est en grande partie politique, et je crois que cela peut être réparé par des moyens politiques. »

En 2018, 757 000 voyageurs chinois sont venus au Canada et ont dépensé 2 milliards de dollars canadiens, selon les statistiques du Canada.

Mais en décembre de la même année, les autorités canadiennes ont arrêté la PDG de Huawei, Meng Wanzhou, à la demande des responsables américains.

Cela a conduit à une série d'événements qui ont abouti à la détention de deux Canadiens par la Chine et à des obstacles aux exportations agricoles canadiennes imposés par Pékin. Plus récemment, la Chine a également été accusée d'ingérence dans le processus démocratique au Canada.

Potter espère que la Chine réintégrera le Canada lors de la mise à jour de sa liste de voyages approuvés, mais elle note que ses membres préparent des alternatives.