La province de la "Colombie-Britannique" dans l'ouest du Canada a déclaré l'état d'urgence vendredi, alors que les pompiers luttaient contre des feux de forêt qui se sont déclarés dans les collines et les montagnes au-dessus de la ville de "West Kelowna", entraînant l'évacuation de milliers de personnes.

La ville de West Kelowna, qui compte 36 000 habitants, est située à environ 300 kilomètres à l'est de la ville de Vancouver.

Des opérations d'évacuation ont également eu lieu au nord de la ville voisine de "Kelowna", une ville d'environ 150 000 habitants située également sur le lac Okanagan.

Des flammes et de la fumée ont été observées depuis West Kelowna, et la fumée a rempli la vallée entourant le lac. Plus tôt, l'espace aérien de la région avait été fermé pour permettre aux avions de lutte contre les incendies de larguer de l'eau.

Le Premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a déclaré aux journalistes lors de l'annonce de la décision : "Nous faisons face à la pire saison d'incendies de forêt de l'histoire de notre province. Cette situation sans précédent a atteint son apogée ce soir. Au cours des dernières 24 heures seulement, la situation a évolué et s'est rapidement détériorée."

La situation dans la province est passée d'environ 4 500 personnes soumises à un ordre d'évacuation à environ 15 000 personnes au cours des dernières 24 heures. En outre, 20 000 personnes supplémentaires sont en état d'alerte pour une évacuation.

Eby a déclaré : "La situation est actuellement imprévisible, et il y aura certainement des jours difficiles à venir".

Les autorités ont indiqué que plus de 2 400 propriétés avaient été évacuées plus tôt à West Kelowna, et de nombreux bâtiments ont été détruits pendant la nuit.

Au nord de la Colombie-Britannique, la plupart des habitants de la ville de "Yellowknife", capitale des Territoires du Nord-Ouest, ont été évacués.

Les responsables ont déclaré vendredi soir qu'environ 19 000 personnes avaient quitté Yellowknife, dont la population dépasse légèrement 20 000 habitants, en moins de 48 heures.

Les autorités ont confirmé qu'environ 2 600 personnes restent dans la ville, dont 1 000 travailleurs essentiels.

La mairesse de Yellowknife, Rebecca Atkinson, a déclaré : "Aujourd'hui a été décrit comme une autre course de marathon. C'est épuisant et malheureusement, cela ne s'est pas encore calmé."

Les incendies de forêt se trouvaient à 15 kilomètres au nord-ouest de Yellowknife jeudi, et les responsables estiment qu'ils atteindront les banlieues de la ville d'ici samedi.

Les Territoires du Nord-Ouest ont déclaré l'état d'urgence tard mardi dernier.

Le service régional des pompiers a indiqué que l'énorme incendie qui menace la ville de Yellowknife avait fait des progrès limités vendredi, grâce au succès des opérations d'extinction.

Cependant, les vents forts continuent de pousser les flammes vers la ville, et elles pourraient atteindre ses périphéries d'ici dimanche. Le service des pompiers a déclaré que "des jours critiques et difficiles nous attendent".

L'expansion des incendies et la perturbation de la vie quotidienne soulignent la gravité de la saison des feux de forêt au Canada, qui est la pire jamais enregistrée cette année, avec plus de 1 000 incendies actifs à travers le pays, provoquant l'évacuation d'environ 168 000 Canadiens à travers le pays et brûlant environ 14 millions d'hectares de terres, soit le double du record précédent établi en 1989.

Les experts affirment que le changement climatique a aggravé le problème des feux de forêt. Les responsables ont déclaré que la sécheresse et les températures élevées ont contribué au nombre et à l'intensité des incendies cette année, de nombreuses régions du Canada ayant connu un temps exceptionnellement sec.