À Khan Younès, où se trouvait l'université Al-Aqsa à Gaza, des milliers de familles disent être contraintes de vivre à côté de ce qui est devenu une décharge temporaire.

Le tas d’ordures s’étend sur 250 mètres, soit plus haut que la Space Needle à Seattle. Il est impossible d’échapper aux mouches, aux cafards et à d’autres insectes, ainsi qu’à l’odeur nauséabonde insupportable.

Abdullah Taysir (48 ans), qui a déménagé à Khan Younès avec sa femme et leurs trois enfants après avoir été contraints par les combats à quitter leur refuge temporaire à Rafah, a déclaré : « La situation est indescriptible, nous vivons dans la misère toute la journée. »

L’UNRWA, l’agence principale des Nations Unies à Gaza, a estimé que jusqu’à lundi, plus de 800 000 personnes avaient quitté Rafah depuis que Israël a commencé à cibler la ville début mai.

Plus tôt cette semaine, Israël a déclaré son intention d’étendre ses opérations à Rafah malgré les avertissements américains concernant le risque d’un grand nombre de victimes. De nombreux habitants de Gaza ont fui cette ville du sud pour revenir à Khan Younès, à environ neuf kilomètres au nord, espérant trouver un abri dans l’enceinte de l’université Al-Aqsa – pour découvrir qu’elle est devenue l’une des principales décharges de la ville.

Désespérés, fatigués et confrontés à des choix limités, des milliers de personnes installent des campements près de la décharge, où des camions à ordures venant d’autres camps à l’intérieur de la ville déversent régulièrement leur contenu.

La décharge existait dans la ville de Soufa, à l’est de Khan Younès, mais la ville – responsable de la collecte des déchets – a déclaré qu’il fallait la déplacer vers une zone centrale plus accessible en raison de la poursuite de la guerre.

Ils ont choisi le campus universitaire vacant, où la plupart des bâtiments ont été détruits lors du conflit.

« Centre des déplacés »

Mohamed Al-Farra, ingénieur environnemental de la ville, a déclaré que l’université avait été choisie parce que c’était la plus grande surface disponible à ce moment-là et « l’endroit le plus éloigné des gens ».

Cependant, avec l’arrivée continue de plus de personnes à Khan Younès, la décharge est « maintenant un centre pour les déplacés », a déclaré Al-Farra à CBC News.

Il a affirmé que les ordures ont un impact important sur la propagation des maladies et des insectes : « Les déplacés nous disent qu’ils ont vu des cafards qu’ils n’avaient jamais vus de leur vie auparavant. »

Mohamed Abu Asr, 44 ans, a planté sa tente près de la décharge après que lui et sa famille ont dû quitter Rafah car ils ne trouvaient pas d’autre endroit où aller.

Il a déclaré à un vidéaste indépendant travaillant avec CBC News à Gaza : « Nous sommes obligés de rester près des ordures. Nous faisons juste de notre mieux pour vivre. »

Conséquences sanitaires

Les personnes vivant dans des zones sans élimination adéquate des déchets peuvent faire face à de nombreux problèmes de santé, car les déchets peuvent polluer l’air, le sol et l’eau, selon l’Organisation mondiale de la santé. Les groupes vulnérables tels que les enfants sont particulièrement exposés au risque d’effets sanitaires néfastes.

Une étude menée en 2021 a révélé que les conséquences sanitaires pour les personnes vivant près des décharges, des incinérateurs ou des sites d’enfouissement en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique du Nord comprennent des maladies infectieuses, des maladies respiratoires, le cancer, des malformations congénitales et des maladies gastro-intestinales.

Abu Asr et Taysir pensent tous deux que leur proximité avec la décharge affecte la santé de leurs enfants.

Taysir, originaire du nord de la bande de Gaza, a déclaré : « Tous les enfants sont malades... Ils ont mal au ventre. »

Israël a attaqué Gaza à la suite de l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre contre des villes du sud d’Israël, qui a fait 1200 morts et plus de 250 otages, selon les statistiques israéliennes. Les autorités sanitaires à Gaza déclarent que l’attaque israélienne en réponse au secteur a tué plus de 35 000 personnes, et craignent que des milliers d’autres soient ensevelis sous les décombres.

Les groupes humanitaires affirment que les conditions sanitaires dans la bande de Gaza sont déjà mauvaises, avec des centaines de milliers de personnes regroupées dans des camps surpeuplés et insalubres, soulignant que les femmes et les enfants souffrent particulièrement de mauvaises conditions de vie.

Al-Farra affirme que la ville ne pourra pas remettre la décharge à son emplacement d’origine à moins que la guerre ne se termine et que l’accès à l’ancien site soit rétabli.

De retour dans sa tente, Abu Asr dit que lui et sa famille n’ont nulle part où aller tant que la guerre n’est pas terminée.

Il a ajouté : « Nous ne pouvons pas faire face à la guerre. Nous ne pouvons plus faire face à quoi que ce soit maintenant. »