Une des Premières Nations du Nord de l'Ontario a intenté une action en justice contre les gouvernements de l'Ontario et du Canada en raison de la pollution continue au mercure dans le bassin fluvial qui traverse ses terres.

L'organisation Grassy Narrows First Nation affirme que les gouvernements ont manqué à leurs engagements en ne garantissant pas la capacité de la communauté à exercer son droit de pêcher en toute sécurité.

La poursuite judiciaire prétend que les gouvernements ont d'abord permis la pollution du système fluvial d'English-Wabigoon, puis ont failli à le traiter, tout en autorisant des activités industrielles qui ont aggravé les dommages.

Cette action en justice intervient quelques semaines après une étude indiquant que les rejets d'une usine de pâte à papier en amont de la communauté aggravent la pollution au mercure datant de plusieurs décennies.

Les chercheurs qui ont mené l'étude ont déclaré que, bien que les eaux usées de l'usine ne contiennent pas de mercure, le mélange de sulfates et de matières organiques y contribue à l'augmentation de la production de méthylmercure - la forme la plus toxique de ce polluant.

La région de Grassy Narrows First Nation souffre d'empoisonnement au mercure depuis les années 1960, lorsque 9 000 kilogrammes de mercure ont été déversés dans le système fluvial.

L'usine a cessé d'utiliser le mercure dans ses opérations industrielles dans les années 1970, mais les niveaux de mercure dans la zone n'ont pas diminué de manière significative depuis les années 1980.

La région de Grassy Narrows affirme que l'avis de réclamation a été déposé auprès des gouvernements aujourd'hui.

Lorsque l'étude a été publiée le mois dernier, un porte-parole du ministère de l'Environnement, de la Conservation et des Parcs de l'Ontario a déclaré que le gouvernement continuerait à travailler avec le propriétaire de l'usine et les communautés autochtones touchées par la pollution au mercure dans la région.