Les villes et municipalités canadiennes, qui font face à une lutte acharnée pour atténuer les effets du changement climatique, vont se partager plus d’un demi-milliard de dollars d’un nouveau fonds fédéral d’adaptation, mais les fonds ne représentent qu’une petite fraction des factures auxquelles les municipalités canadiennes sont confrontées en matière d’inondations, d’incendies et d’autres intempéries extrêmes.

Une analyse réalisée en 2020 pour le compte de la Fédération canadienne des municipalités et de l’Office des assurances du Canada a indiqué que les gouvernements locaux ont besoin de 5,3 milliards de dollars par année pour s’adapter au changement climatique.

Le ministre de l’Environnement, Steven Guilbeault, a annoncé lundi qu’Ottawa allouerait 530 millions de dollars sur les huit prochaines années pour un nouveau programme de leadership local en matière d’adaptation au climat.

Dans le cadre de cette initiative, les gouvernements locaux peuvent faire une demande pour obtenir jusqu’à un million de dollars afin d’aider à couvrir les coûts d’un projet d’adaptation et jusqu’à 70 000 dollars pour des évaluations des risques et des études de faisabilité.

M. Guilbeault a déclaré : « Dans un monde de crues, de tempêtes violentes, d’incendies de forêt et d’autres impacts climatiques, rendre nos communautés plus vivables signifie planifier pour l’avenir et bâtir davantage de résilience dans les infrastructures locales essentielles. »

Le programme a été annoncé en novembre 2022, mais n’a obtenu un financement que dans le dernier budget fédéral en avril.

M. Guilbeault a fait cette annonce lundi sur les rives de la rivière Ottawa, à l’ouest de la colline du Parlement.

La rivière a connu deux inondations centenaires au cours des sept dernières années, entraînant des dizaines de millions de dollars de factures supplémentaires pour Ottawa et d’autres municipalités le long de la voie navigable.

Tim Tierney, conseiller municipal d’Ottawa et troisième vice-président de la Fédération canadienne des municipalités, a accueilli favorablement les nouveaux fonds d’adaptation, tout en reconnaissant qu’ils ne représentent qu’une goutte d’eau dans ce qui est déjà nécessaire.

Il a déclaré : « Nous prendrons tout ce que l’on peut », « Nous sommes heureux d’avoir enfin une sorte de structure. »

Il a ajouté qu’Ottawa pourrait envisager de demander un financement pour des projets destinés à soutenir les quartiers riverains de la ville déjà exposés à des inondations répétées, ou pour des fonds permettant d’enterrer des lignes électriques.

Depuis 2018, la ville a connu trois coupures de courant majeures qui ont duré des jours, voire des semaines – en raison d’un ouragan, d’une tempête majeure nommée Dérik et d’une tempête de verglas.

Le programme sera géré par la Fédération canadienne des municipalités dans le cadre de son Fonds vert pour les municipalités.

Chris Boyden, directeur exécutif du fonds, a indiqué que la limite d’un million de dollars par projet pourrait sembler faible pour les grandes villes, mais qu’elle aidera considérablement la majorité des petites et moyennes communautés.

Dustin Carry, qui a aidé à concevoir le Fonds vert pour les municipalités en tant que chef de file en matière d’adaptation climatique, a donné plus d’exemples de ce qui pourrait être financé dans le cadre du programme.

Les projets admissibles pourraient inclure la construction de zones humides artificielles, la restauration des berges, l’installation d’ombres pour faire face aux problèmes de chaleur, la plantation d’arbres, voire l’aide à la création de centres communautaires, de bibliothèques ou d’autres bâtiments en ville pour qu’ils deviennent des centres de rafraîchissement lors des vagues de chaleur.