L'Ontario aura besoin de 33 200 infirmières supplémentaires et de 50 853 travailleurs de soutien personnels supplémentaires d'ici 2032, selon les prévisions du gouvernement - des chiffres qu'il a tenté de garder secrets mais que la presse canadienne a obtenus.

Le gouvernement a récemment gagné une bataille devant le Commissaire à l'information et à la vie privée pour garder ces chiffres confidentiels après un refus d'accès à Global News suite à une demande d'accès à l'information du média.

Mais le même bureau d'accès à l'information a rendu les informations disponibles à la presse canadienne via une demande séparée, une situation que les critiques disent révéler des faiblesses et des abus dans le système d'accès à l'information.

Les prévisions des infirmières et des travailleurs des services publics dont la province aura besoin - en plus de ceux qui sont actuellement formés par le système - ne surprennent pas les syndicats représentant les travailleurs du système de santé, qui tirent la sonnette d'alarme depuis des années concernant la pénurie.

Mais il est intéressant que le gouvernement ait essayé d'empêcher le public de voir ces chiffres, a déclaré Charlene Stewart, présidente de la SEIU pour les soins de santé, le plus grand syndicat représentant les travailleurs des soins de longue durée.

Elle a déclaré : « C'est le gouvernement qui doit avoir la volonté de résoudre ce problème. »

« Quand ils cachent cela pour éviter que nous ne résolvions le problème en augmentant les salaires et en améliorant les conditions de travail et de soins sur le lieu de travail, il est clair qu'ils ne sont pas sérieux à résoudre ce problème pour les personnes âgées de notre province. »

Global News a demandé en 2022 des informations sur les ressources humaines en santé dans le dossier de transition du ministère de la Santé, un document préparé pour fournir aux nouveaux ministres des informations importantes.

Une des pages d'information intitulée « Défi de la main-d'œuvre en santé en chiffres » montrait des informations complètes sur l'emploi, et plus encore, les défis particuliers de la rétention des infirmières et des travailleurs de la santé. Mais les chiffres réels montrant la pénurie estimée pour les années 2022, 2023, 2024, 2027 et 2032 ont tous été caviardés.

Lorsque Global News a fait appel à ce sujet devant le Commissaire à l'information et à la vie privée, le gouvernement a affirmé que la divulgation de ces informations nuirait aux intérêts financiers et économiques de la province car les syndicats utiliseraient ces chiffres pour réclamer des salaires plus élevés.

Erin Arris, présidente de l'Association des infirmières de l'Ontario, a déclaré : « Bien sûr qu'ils le feront. »

« C'est une question de principe économique fondamental d'offre et de demande, et nous disions tout le temps qu'il n'y a pas assez d'infirmières pour employer le système que nous avons. »

« Le système de santé est en crise, mais il y a des solutions, et une partie de la solution sera d'informer le public exactement de ce qui se passe dans tous les secteurs des soins de santé, et ne pas essayer d'éviter la responsabilité. »

Le Commissaire a conclu que malgré l'« intérêt public convaincant » à révéler la pénurie dans le secteur de la santé, cela ne l'emportait pas sur les préoccupations économiques du ministère.

James Turk, directeur du Centre pour la liberté d'expression à l'Université métropolitaine de Toronto, a qualifié la décision en elle-même de « profondément inquiétante ».

Il a ajouté : « Le fait que les mêmes chiffres que le coordonnateur de l'accès à l'information considérait comme nuisibles aux intérêts économiques de l'Ontario aient été jugés acceptables à publier par un autre coordonnateur au sein du même ministère montre le degré de discrétion dans le système. »

Turk a déclaré que pour les employés ayant accès à l'information qui traitent ces questions, certains estiment que leur rôle est de permettre ce qui doit être accessible au public, tandis que d'autres voient leur rôle comme celui de gardiens de Fort Knox, protégeant la direction du ministère de toute révélation embarrassante.

La presse canadienne a demandé une copie du dossier de transition sur les soins de longue durée après la nomination de Stan Cho comme ministre en septembre. L'accès a été accordé en février, et une des pages – sans aucune censure – montre la pénurie prévue dans son intégralité.

Le document montre qu'en 2022, la province avait besoin de 6 000 infirmières supplémentaires dans tous les secteurs des soins de santé. En 2023, le besoin était passé à 10 110, et il était prévu pour cette année à 13 200. D'ici 2027, la province devrait avoir besoin de 20 700 infirmières supplémentaires, pour atteindre 33 200 d'ici 2032.

En ce qui concerne les travailleurs de soutien personnels, la province avait besoin de 24 100 autres en 2022, et de 30 900 autres en 2023. Le besoin prévu pour cette année était de 37 700, et il devrait augmenter à 48 977 en 2027 et à 50 853 en 2032.

Le critique libéral en santé Adil Shamji a déclaré que la pénurie de travailleurs de la santé est « dévastatrice » et qu'il est troublé que la justification du gouvernement pour retenir ces informations au départ ait été motivée par des intérêts économiques.

Il a expliqué : « En fin de compte, les soins de santé sont censés tourner autour d'une seule chose, une seule chose seulement : les intérêts des patients. Je suis préoccupé par la raison pour laquelle le système d'accès à l'information est utilisé comme une arme pour prioriser les intérêts financiers sur ceux des patients. »

Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, a déclaré que la question montre que le système d'accès à l'information a besoin d'une réforme, « il doit y avoir des normes plus cohérentes dans tous les domaines ».

Il a ajouté : « Le fait que ce qui semble être des demandes similaires aient reçu des réponses totalement différentes est vraiment inacceptable. Je pense que le peuple de l'Ontario mérite des réponses plus honnêtes et plus de transparence de la part de ce gouvernement. »

La cheffe du Nouveau Parti démocratique, Marit Stiles, a indiqué que le gouvernement ne veut pas publier les chiffres parce qu'ils montrent une pénurie croissante.

Elle a écrit dans un communiqué : « Quiconque doit attendre des heures dans une salle d'urgence bondée, ou voir un membre de sa famille souffrir de négligence dans un établissement de soins de longue durée parce qu'il n'y avait pas assez de personnel pour en prendre soin, sera contrarié de voir ce gouvernement cacher la vérité, alors que la pénurie d'infirmières dans le secteur des soins de santé devrait s'aggraver. »

Un porte-parole de la ministre de la Santé Sylvia Jones a déclaré que l'Ontario a enregistré 32 000 nouvelles infirmières au cours des deux dernières années et ajouté près de 25 000 travailleurs PSW au cours des trois dernières années.

« Nous savons qu'il reste beaucoup à faire, c'est pourquoi notre gouvernement investit, dans le cadre de notre budget 2024, 743 millions de dollars pour continuer à développer notre main-d'œuvre par l'augmentation des inscriptions et la rétention... et 2 milliards de dollars supplémentaires pour poursuivre notre travail croissant, moderniser le secteur des soins à domicile et communautaires. »