Un jury à Toronto a condamné aujourd'hui dimanche l'ancien magnat de la mode canadien Peter Nygard pour quatre chefs d'accusation liés à des agressions sexuelles, et l'a acquitté d'un chef sur cinq d'accusation d'agression sexuelle ainsi que d'un chef d'accusation de séquestration forcée.

Nygard n'a montré aucune émotion lorsque le verdict est tombé au cinquième jour des délibérations du jury.

Bryan Greenspan, avocat de la défense de Nygard, a déclaré qu'il envisageait de faire appel, ajoutant que les preuves factuelles similaires constituent un « aspect important » dans de telles affaires et peuvent « déterminer le résultat ». Les preuves factuelles similaires sont des preuves qui peuvent être présentées lorsque la Couronne veut montrer la probabilité d'un schéma de comportement.

Greenspan a indiqué que la défense examinerait « si la question des faits similaires dans cette affaire justifie un appel ou non ».

Nygard, âgé de 82 ans, a été accusé d'avoir attaqué cinq femmes dans la suite de sa chambre à coucher privée située dans le bâtiment de son bureau au centre-ville de Toronto.

Il avait plaidé non coupable devant la Cour supérieure de justice de l'Ontario à cinq chefs d'accusation d'agression sexuelle et un chef de séquestration forcée. Le juge Robert Goldstein a présidé le procès devant le jury.

Nygard faisait initialement face à huit chefs d'accusation d'agression sexuelle et trois chefs de séquestration forcée dans l'affaire de Toronto, mais cinq de ces chefs ont été abandonnés au début de la sélection du jury.

Lors du procès qui a duré six semaines, le tribunal a entendu des témoignages horrifiants et inquiétants des cinq plaignantes : quatre ont déclaré qu'elles avaient une vingtaine d'années lorsqu'elles ont affirmé avoir été agressées, et une a déclaré qu'elle avait 16 ans lorsqu'elle a prétendu avoir été attaquée par Nygard.

Les femmes ont témoigné qu'entre la fin des années 1980 et environ 2005, chacune d'entre elles a fini dans la suite privée de la chambre à coucher de Nygard dans son immeuble au centre-ville de Toronto, où elles ont dit avoir été attaquées, maîtrisées et agressées sexuellement.

La Couronne a soutenu que Nygard utilisait sa richesse et son pouvoir pour attirer certaines femmes, ce qui menait souvent à une visite dans son immeuble de bureaux à Toronto, qui se terminait dans la suite de sa chambre à coucher privée.

Le tribunal a entendu certaines femmes dire qu'il y avait une porte réfléchissante menant à sa chambre à coucher, qu'elle n'avait pas de poignée à l'intérieur, et que deux des portes menant à l'extérieur de sa chambre devaient être ouvertes en appuyant sur un bouton à l'intérieur ou en entrant un code de sécurité.

Deux des femmes ont dit au tribunal qu'elles se sentaient aussi piégées à l'intérieur de cette pièce, sans issue. Une des femmes a dit au tribunal qu'elle a supplié Nygard à plusieurs reprises de la laisser sortir, ce qu'il a finalement consenti. C'est cette allégation qui a conduit au chef d'accusation de séquestration forcée.

Nygard a témoigné lors de sa défense, apparaissant sur le banc des témoins pendant cinq jours. Il a déclaré ne pouvoir se souvenir de quatre des cinq femmes, ni de quelconques interactions avec elles.

Mais il a également insisté et répété qu'aucune des allégations de mauvaise conduite sexuelle et d'agression sexuelle qui lui sont reprochées n'a pu se produire parce qu'il ne se livrerait jamais à un tel comportement.

Il a contesté certains témoignages des plaignantes, arguant par exemple que la porte intérieure de sa chambre avait une poignée, et a nié tout moyen de la verrouiller ou de se séquestrer à l'intérieur.

Dans ses plaidoiries finales, l'avocate de la Couronne, Anna Sirpan, a déclaré que le témoignage de Nygard était plein de contradictions, non fiable, sans crédibilité et devait être rejeté.

Elle a déclaré que cela contredisait le témoignage des cinq plaignantes. Elle a ajouté que les similitudes dans leurs témoignages indépendants défiaient la coïncidence et prouvaient la culpabilité de Nygard.

Cependant, l'avocat de Nygard a déclaré que le témoignage des cinq plaignantes était celui qui manquait de crédibilité.

Greenspan a dit au jury qu'ils devaient examiner attentivement toutes les preuves présentées par la Couronne et considérer les « défauts mortels et l'absence de crédibilité » dans le témoignage des cinq femmes.

Il a signalé que même si Nygard ne se souvenait pas des femmes, certains détails dont elles ont témoigné au tribunal pouvaient s'être produits. Par exemple, il a déclaré que certaines de leurs preuves sur la façon dont ils ont rencontré Nygard pour la première fois à bord des vols pouvaient être possibles.

Greenspan a dit que d'autres détails entendus par le tribunal étaient soit peu probables, soit impossibles, soit ridicules, soit pure absurdité.

Il a ajouté : « Ce qui ne s'est jamais produit, ce sont les agressions sexuelles décrites par chacune des plaignantes. »

Greenspan a également souligné que certaines femmes avaient la motivation pour témoigner contre Nygard parce qu'elles avaient rejoint un recours collectif américain contre lui.

Cette action, actuellement suspendue après qu'un juge de New York a stoppé la procédure, implique 57 femmes. Leurs allégations remontent à 1977, certaines affirmant avoir été agressées alors qu'elles avaient 14 ou 15 ans.

Nygard fait également face à un chef d'accusation d'agression sexuelle et un chef de séquestration forcée au Manitoba, pour des crimes présumés commis en novembre 1993 concernant une victime alors âgée de 20 ans.

Il fait également face à des accusations d'agression sexuelle et de séquestration forcée concernant des incidents présumés survenus au Québec entre le 1er novembre 1997 et le 15 novembre 1998, concernant une seule victime présumée.

Par ailleurs, Nygard conteste également son extradition vers les États-Unis où il fait face à des accusations à New York pour neuf crimes incluant le complot en vue de commettre du chantage, le transport de mineur à des fins de prostitution, et la traite d'êtres humains par la force, la fraude ou la contrainte.