Rome - Un homme est décédé et six personnes sont portées disparues après qu'une violente tempête inattendue a frappé un yacht de luxe au large de la capitale sicilienne Palerme tôt lundi matin.

La garde côtière a déclaré dans un communiqué que le voilier de 56 mètres identifié comme le Bayzian, enregistré au Royaume-Uni, a coulé avec 22 personnes à bord peu avant le lever du soleil.

Les noms des morts et des disparus n'ont pas été immédiatement révélés, mais une source impliquée dans l'opération de sauvetage a confirmé que l'homme d'affaires britannique dans le domaine de la technologie Mike Lynch ne faisait pas partie des disparus. La garde côtière italienne a indiqué que les disparus étaient de nationalités britannique, américaine et canadienne.

Un responsable de la garde côtière à Palerme a déclaré à Reuters : « Le vent était très fort. On s'attendait à un mauvais temps, mais pas à cette ampleur. »

Des tempêtes et de fortes pluies ont balayé l’Italie ces derniers jours, provoquant des inondations et des glissements de terrain causant d'importants dégâts dans le nord du pays, après plusieurs semaines de forte chaleur.

Huit des personnes secourues ont été transportées dans des hôpitaux locaux. Les médias locaux ont rapporté que toutes étaient dans un état stable.

Le capitaine d'un bateau à proximité a déclaré à Reuters que lorsqu'a éclaté la tempête, il a mis le moteur en marche pour contrôler son navire et éviter de heurter le yacht bayzien.

Carsten Börner a déclaré aux journalistes : « Nous avons réussi à maintenir notre bateau en place, et après la tempête, nous avons remarqué que le navire derrière nous avait disparu. »

Il a ajouté que l’autre bateau « a chaviré puis coulé ».

Il a indiqué que son équipage a ensuite trouvé des survivants sur un canot de sauvetage, y compris trois gravement blessés, une fillette et sa mère, et les a recueillis à bord avant que la garde côtière ne les récupère.

Lynch, âgé de 59 ans, est connu comme le Bill Gates britannique et est l’un des entrepreneurs technologiques les plus célèbres du pays.

Il a été acquitté en juin par un jury à San Francisco des accusations de fraude liées à la vente de sa société de logiciels, Autonomy, à Hewlett-Packard pour 11 milliards de dollars en 2011.

À l'époque, il avait déclaré être « satisfait » de son acquittement dans ce procès pénal, dans lequel il avait nié toute malversation et reproché à Hewlett-Packard d’avoir échoué à intégrer les deux entreprises.

Des plongeurs inspectent l'épave

La garde côtière a déclaré que des plongeurs examinaient l'épave à une profondeur de 49 mètres.

Le procureur de la ville de Termini Imerese à proximité a ouvert une enquête pour examiner l’erreur qui s’est produite.

Le Bayzian a été construit par le chantier naval italien Perini en 2008 et a été récemment rénové en 2020 ; il était géré par la société de yachts Camper & Nicholsons.

Il a remporté plusieurs prix pour son design et peut accueillir jusqu'à 12 invités dans six suites avec un équipage de 10 membres, selon des sites spécialisés dans les yachts en ligne.

Le propriétaire du bateau n'a pas été immédiatement identifié, toutefois, le nom du yacht résonne avec Lynch car sa thèse de doctorat et le programme qui a fait sa fortune étaient basés sur la théorie bayésienne.

Le yacht était auparavant connu sous le nom de Salute, signifiant santé en italien. Le site web de Perini indique que son mât de 75 mètres est le plus long mât en aluminium au monde.

Le navire a quitté le port de Milazzo en Sicile le 14 août et a été suivi pour la dernière fois à l'est de Palerme dimanche soir, l’état de navigation étant « à l’ancre », selon l’application de suivi des navires Vesselfinder.

Un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré que des responsables britanniques étaient en contact avec les autorités locales concernant l'incident et étaient prêts à fournir une assistance consulaire aux Britanniques affectés.